Interview met Bianca Vet van Lopus Wandelreizen

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 33ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Bianca Vet van Lopus Wandelreizen; een reisorganisatie die kleinschalige actieve groepsreizen in Europa aanbiedt.

Bedankt Bianca dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen Lopus Wandelreizen aanbiedt en wat jullie specifieke doelgroep is?

Wij bieden met Lopus Wandelreizen kleinschalige wandelreizen aan per trein binnen Europa. De groepen bestaan uit 8 – 12 deelnemers en vaak met 2 begeleiders. De deelnemers boeken meestal individueel en zijn tussen 55 en 75 jaar.

Hoe ben je op het idee gekomen om te starten met Lopus Wandelreizen? Ik las op je website dat je vaak zelf de reisleider, gids én chauffeur van de minibus bent; was die persoonlijke betrokkenheid vanaf dag één de insteek

Rond mijn dertigste heb ik reizen begeleid voor meerdere reisbureaus. Ik vond dat heel erg leuk om te doen naast mijn baan in het onderwijs. Ik heb een aantal jaren niet gereisd, maar ik miste het wel. Ik was verliefd op Cabo de Gata, waar ik al sinds 2003 een paar keer per jaar kwam. Deze reis deed ik 3 x per jaar voor wandelreisorganisatie “Intertrek”. Zij stopten in 2009 met het organiseren van reizen en toen ben ik voor mezelf begonnen als Stichting Lopus. Toen mijn kinderen op kamers gingen had ik meer ruimte om te reizen. Het was wel fijn zelf de reisperiode te kunnen bepalen. Ik kreeg veel vrije weken van mijn werk en kon steeds meer reizen begeleiden.

Ik begeleid in principe alle reizen zelf, samen met een vriend/in. Ik heb veel terugkomers, maar zij wilden natuurlijk wel graag een nieuwe reis met mij maken. Zo heb ik mijn bestemmingen steeds meer uitgebreid en heb nu een eenmanszaak. Ik werk nu veel samen met mijn collega Suzanne Plugge, waarmee ik samen reizen uit zet en de reizen op de kalender plaats.

De naam Lopus, hoe ben je daar eigenlijk op gekomen?

Het was al sinds 1995 een naam van mijn vrienden wandelclubje in Brabant. Behalve de betekenis  “Loop eens mee” was het de afkorting van Liefst Om Paar Uur Stoppen.

Wij liepen toen nog 30 km per dag en wilden wel graag doorlopen. Dus wie mee wilde lopen moest wel een beetje tempo maken. Tempo en afstand zijn in de loop der jaren wel wat verminderd. De populatie reizigers is wat betreft leeftijd met mij mee gegroeid.

Op welke manier onderscheidt Lopus Wandelreizen zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?

Wij vinden het belangrijk om een mooie authentiek huis/appartement op één of meerdere stand plaatsen te hebben, waar mensen zich snel thuis voelen en je makkelijk in contact met groepsgenoten komt, maar met ruimte voor vrijheid en een eigen plek. Wij maken gebruik van grote comfortabele villa’s met liefs kamers met en suite badkamers en een grote tuin, of direct aan zee. Er kan dan samen gegeten worden in het huis of op het terras van de reisbegeleider(s)indien gewenst.

Vooral flexibiliteit en vrijheid staat hoog in ons vaandel. Op een standplaats kun je er altijd voor kiezen een dag op een mooie plek te verblijven , of zelf iets geheel anders te ondernemen. En je kunt de mooiste routes in de omgeving zoeken. De rit naar het begin van de route door de natuurgebieden zijn bovendien eveneens mooi om kennis te maken met de omgeving. 

Jullie werken met de ‘indalo’ om de zwaarte van de reizen aan te duiden. Kun je uitleggen wat in de praktijk het tastbare verschil is voor een wandelaar tussen een reis met 1 indalo en een reis met 3 indalo’s? Waar zit hem dat in: de ondergrond, de hoogtemeters of puur het uithoudingsvermogen?

Het is vergelijkbaar met de niveau aanduiding van andere reisbureaus. Op onze website kun je lezen wat het verschil is. We kijken naar afstand, hoogtemeters en ondergrond. Een vlakke wandeling van 20 kilometer is over het algemeen gemakkelijker dan een bergwandeling van 10 km met 400- 800 hoogtemeters. Onze reizen hebben tegenwoordig maximaal 800 hoogtemeters, maar meestal 300- 500 hoogtemeters.

Tijdens een groepswandeling heeft iedereen een eigen tempo. Hoe waarborg je dat de ‘snelle’ lopers hun uitdaging behouden, terwijl de wandelaars die liever wat vaker stilstaan voor een foto niet het gevoel krijgen dat ze moeten haasten?

Wij differentiëren waar mogelijk. Met twee begeleiders is dat gemakkelijker. Het komt voor dat mensen geen bergervaring hebben en te weinig conditie om een bergwandeling te maken. Als een reis niveau 2,5 heeft past daar ook een bepaald wandeltempo bij.

Het komt wel voor dat we een deelnemer moeten mededelen dat ze een dag niet mee kunnen lopen omdat de groep zich dan buiten proportioneel moet aanpassen aan hun tempo. De langzaamste bepaalt in veel gevallen het wandeltempo en de snellere wandelaars moeten ook aan hun trekken komen. We proberen dan waar kan een alternatief te bieden.

Bijna al jullie reizen zijn groepsreizen waarbij 90% individueel boekt. Hoe zie je de groepsdynamiek gedurende een week veranderen, en is er ook voldoende ruimte voor mensen die zich even willen terugtrekken uit de groep?

De groepsdynamiek die iedere reis anders is vind ik het leuke van het begeleiden van groepen. De manier waarop wij reizen organiseren zorgt al snel voor verbinding. De reis erheen met de groep per trein bijvoorbeeld, het feit dat het een kleine groep is en de verblijfplaats zorgen er al snel voor dat je een hechte groep vormt. Bovendien organiseren wij veel voor de groep, ook maaltijden. Maar het altijd vrijblijvend om deel te nemen.

Onze ervaring is dat deelnemers het erg waarderen en ze geven vaak aan dat de sfeer door de organisatie en kleinschaligheid intiem is. Maar het is belangrijk dat je altijd de ruimte krijgt en hebt om je terug te trekken. Het intensief samenzijn in een groep en tijd ruimte voor jezelf moet voor iedereen in balans zijn.

Lopus kiest bewust voor kleinschalige, authentieke accommodaties zoals landhuizen en gîtes. Waar let jij specifiek op bij het selecteren van een verblijf? Is de sfeer van een gedeelde accommodatie belangrijker dan bijvoorbeeld de luxe van een groot hotel?

Van een goed hotel maken wij gebruik tijdens een rondreis per trein omdat je overal slechts 1 of 2 nachten verblijft. Als we ergens langer verblijven gaat de voorkeur uit naar een luxe landhuis, met meerdere ruimtes, veel badkamers ( liefst ieder een eigen badkamer).

De ligging van het hotel nabij centrum en/of treinstation en van een accommodatie waar je langer verblijft op een mooie plaats aan zee of met zwembad, met uitzicht op de bergen of het water. Bij een verblijf van twee weken op één plaats heeft ieder zijn eigen appartement met eigen keuken/ kamer/badkamer. Op loopafstand van winkels/restaurants Wij organiseren dan regelmatig het eten in het appartement/huis van de begeleiders of op een centrale mooie plaats.

Corsica staat bekend als het ‘gebergte in de zee’. Wat is volgens jou de mooiste wandeling tijdens jullie treinrondreis over het eiland, en hoe ervaren reizigers de combinatie van de ruige bergen met de kustlijnen?

Corsica is de meest populaire reis. De treinreis is relaxt evenals de nachtboot naar het eiland. De wandelingen op Corsica zijn zeer divers. We lopen niet hoog in het gebergte. Dat is de moeilijkste GR van Europa en dan verblijf je in hutten. We hebben wel steeds zicht op het hooggebergte. We lopen wel delen van de GR. De wandelingen zijn zeer divers. Combinatie van kust en bergen wordt zeer gewaardeerd. Ook de mooie dorpjes waar we verblijven en je kunt zwemmen in de zee of een dagje luieren aan het strand.

Ik vind de wandeling vanuit Corte in de Tavignano vallei één van de mooiste wandelingen, maar ik vind het moeilijk een keuze te maken.

In het Lake District kies je bewust voor een autovrije aanpak met de trein en lokale lijnbussen. Wat is het voordeel van deze manier van wandelen in dit specifieke deel van Engeland vergeleken met een standaard rondreis?

Iedereen krijgt een weekkaart waarmee je per bus kunt reizen. Als deelnemers een dag iets anders willen doen of de route inkorten en eerder terug is dat mogelijk. Er is een heel goed netwerk in Lake district. Als je bovenin de bus zit van een dubbeldekker kun je prachtig het landschap zien. Bovendien reis je met de lokale bevolking wat ook een leuke toegevoegde waarde heeft.

In de Yorkshire Dales verblijven jullie in een stijlvol landhuis. Hoe draagt de sfeer van zo’n centrale accommodatie en een bezoek aan een lokale pub volgens jou bij aan de ultieme Britse wandelbeleving?

Verblijf in een landhuis in Engelse stijl geeft extra allure aan de reis. Je kunt naast het eten in de lokale pub ook gezamenlijk eten in de grote keuken, wat ook heel sfeervol is. Er kan dan vegetarisch gekookt worden. Vegetarische gerechten zijn moeilijk verkrijgbaar in de pubs. 

Voor de Provence kies je voor een verblijf in authentieke gîtes nabij Lorgues met een zwembad. Wat maakt de wandelingen in de Var en richting de Côte d’Azur zo anders dan wat mensen verwachten van het ’typische’ Franse binnenland?

De wandelingen in de Var zijn mooi door de vele rivieren en watervallen in het gebied. Het zijn mooie wegen naar de verschillende routes met zeer diverse landschappen. De wandelingen hebben minder hoogtemeters dan de Haute Provence waar wij ook heen gaan. Het zijn de uitlopers ervan.

In Asturië & Cantabrië gaan jullie echt het diepe binnenland in, van de Picos de Europa tot Pola de Somiedo. Wat is de meest gehoorde reactie van wandelaars wanneer ze voor het eerst kennismaken met dit groene, dunbevolkte deel van Noord-Spanje?

Wandelaars vinden het verrassend om deze hele andere groene kant van Spanje te ervaren. En het een heel afwisselende reis. In de Picos lopen we een route van de gebaande paden waar je nauwelijks wandelaars tegen komt, terwijl het een zeer druk bezocht gebied is.

Pola de Somiedo kenmerkt zich door de bergmeren en is ook een charmant dorpje om te verblijven. Omdat we er nu per trein heenreizen hebben we er een derde natuurgebied aan toegevoegd nl; Saya Besaya. Een mooi gebied en weer heel anders dan de Picos en Pola en bovendien niet zo ver meer van San Sebastian waar de reis wordt afgesloten. 

Wat is volgens jou de grootste mythe of bewering uit bekende reisgidsen over jouw bestemmingen die in de praktijk totaal niet klopt?

Vaak staan gebieden beschreven als niet toeristisch. Mooie plekken weten reizigers altijd te vinden. Het valt niet mee om gebieden te vinden die nog nauwelijks ontdekt zijn door toeristen.

Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Lopus Wandelreizen te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Lopus Wandelreizen is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Wij hebben een gastenboek waar mensen een ervaring over hun gemaakte reis kunnen achterlaten.

Tegenwoordig zetten we ook een bericht op Instagram na afloop van de reis. Als we nieuwe reizen op de kalender zetten versturen wij een nieuwsbrief naar degenen die zich daarvoor via de website hebben ingeschreven. Niet te frequent, want ik denk dat mensen dan niet meer de moeite nemen het te lezen of zich uitschrijven voor de nieuwsbrief. 

Veel mensen denken bij jullie bestemmingen niet direct aan een culinaire reis. Hoe zou jij de lokale keuken omschrijven op de plekken waar jullie komen? Zijn er gerechten of food-ervaringen die reizigers absoluut niet mogen missen na een dag wandelen?

Wij vinden eten erg belangrijk en zeker het eten van lokale gerechten. Vaak bestel ik een tafel vol lokale gerechten die we delen om kennis te maken met de plaatselijke keuken.

Vooral in Spanje heeft iedere streek zijn eigen specialiteiten. Van de vele soorten Pinxtos, geit en ciderin het Noorden van Spanje tot bijzondere raciones zoals gefrituurde aubergine met honing, artisjokken met ham, en vele soorten verse vis in het zuiden aan de kust van Spanje. In Cabo de Gata ken ik de restaurant eigenaren goed en daar spreek ik dan voor een goede prijs/ kwaliteit af welk menu er voor ons kan worden klaargemaakt.

Is er een regio binnen jouw aanbod waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou  verdienen? Wat maakt die plek zo bijzonder?

Cazorla is een gebergte met een gelijknamig stadje wat nog niet zo bekend is bij buitenlanders en zeer de moeite waar. Deze streek wordt wel door veel Spanjaarden bezocht om de hitte van het zuiden even te ontwijken in de zomermaanden. Het is een prachtig natuurpark waar veel dieren voorkomen zoals herten en zwijnen. Ik vind het juist bijzonder omdat het voornamelijk Spaanse toeristen trekt. Dus wellicht goed dat het niet zo populair wordt voor andere toeristen.

Ik heb Cazorla nu als onderdeel van de rondreis Europa gemaakt. Ik combineer verschillende reizen en zet dan de mooiste wandelroutes in het programma.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts één van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis? 

Cabo de Gata is het gebied waar het allemaal begonnen is en wat mijn tweede thuis is. In de winter is het voor mij de plek bij uitstek om te zijn en ik deel graag mijn fijne ervaringen daar met anderen.

Waar wil je met Lopus Wandelreizen staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

De komende jaren wil ik meer trein rondreizen gaan aanbieden. Het is altijd puzzelen hoe je een treinreis met mooie wandelgebieden combineert. Ik heb nu meer tijd daarvoor en vind dat leuk om te doen.

Misschien dat ik zo’n rondreis eenmalig uitvoer en steeds nieuwe bestemmingen zoek. Zo keert ook steeds een groep wandelaars terug wat ik een groot compliment vind. Er is een hele groep die erop vertrouwt dat de reizen met Lopus goed georganiseerd zijn, ontspannen, flexibel en afwisselend. Maar vooral mooie wandelingen en fijne verblijfplaatsen.

Spanje blijft mijn favoriete reisbestemming. We gaan meer wandelweekenden organiseren en misschien nog reizen meer Noordelijk voor de zomermaanden. De Baltische staten, Schotland en Noorwegen misschien.

Reizen per boot vind ik ook ontspannen.

Een reis begeleiden voelt voor mij als vakantie en zoals iedere vakantieganger houd ik ook van nieuwe reiservaringen. Ik vind de dynamiek van de groepen leuk en het is fijn nieuwe mensen te leren kennen en er mooie momenten samen te delen. Als ik het begeleiden van reizen teveel als werk ga ervaren wordt het tijd om te stoppen. Het moet echt een leuke hobby blijven. En ik vind het nog steeds fantastisch om te doen. 

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja wat is je mooiste reiservaring?

Ik heb altijd graag gereisd. Ik heb mooie reiservaringen naar verdere bestemmingen zoals in Peru, Nepal , Oeganda, Zuid Afrika en Zanzibar. Maar binnen Europa is nog genoeg te ontdekken en ik wil voornamelijk nog reizen per trein. 

Hoe zie je de toekomst van kleinschalig reizen? Denk je dat de groeiende populariteit van de trein en ‘slow travel’ veel zal veranderen in de nabije toekomst?

Ik zie de populariteit aan treinreizen groeien. Veel van mijn deelnemers zijn inmiddels met pensioen en hebben de tijd om te reizen. Veel mensen van de doelgroep willen alleen nog maar duurzaam reizen.

Deelnemers vinden het fijn in een groep te reizen en niet zelf de reis uit te zoeken. Omdat we vaak gebruik maken van verschillende trein maatschappijen is het best ingewikkeld voor een groep de beste optie te boeken.

Wij boeken de treinreizen bij een specialist. Zij hebben veel meer zicht op de verschillende mogelijkheden. The traintraveller is onze partner hierin. Zij hebben een speciale app, waarin de reizigers alle info en hun treintickets kunnen vinden.

Heb je een suggestie voor welke wandelreis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Nee, ik heb geen contact met andere ondernemers die wandelreizen verkopen.

Meer informatie over Lopus Wandelreizen

Hartelijk dank Bianca voor je uitgebreide antwoorden en mooie foto’s! Ben je geïnteresseerd geraakt in de groepswandelreizen van Lopus Wandeleizen? Bezoek dan de website Lopus-Wandelreizen.nl voor meer informatie, of lees hier verder over deze reisorganisatie. Ze zijn ook te volgen op Instagram.

Een overzicht van alle wandelbestemmingen op wandel-vakanties.nl vind je hier. Op deze pagina staat een overzicht met reisorganisatie voor wandelreizen. Meer van dit soort interviews vind je op het blog.