Wij vergelijken o.a.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 36ste in deze serie van interviews is het de beurt aan René de Bos van Snow Leopard Adventures; een reisorganisatie die trekking en klimreizen in de mooiste berggebieden wereldwijd organiseert, en daarbij ook specialist in Nepal en de Himalaya is.
Bedankt René dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen omschrijven wat voor type wandelreizen Snow Leopard Adventures aanbiedt en wat voor type wandelaar zich bij jullie thuis voelt?
Leuk om voor Wandel-Vakanties.nl vragen te mogen beantwoorden over mijn ‘Himalaya-carrière’ en het gevolg: Snow Leopard Adventures (SLA).
Er is niet echt één type wandelaar te benoemen. SLA kent weliswaar z’n oorsprong in de Himalaya (de snowleopard komt voornamelijk in de Himalaya voor….), maar het programma is dusdanig uitgebreid, dat er voor ieder type wandelaar wel een reis te vinden is. Is het niet op de website snowleopard.nl, dan wel op travellers.nl.
Ik las op de website dat jouw eigen loopbaan begon in 1981 in de Maasrotsen en uiteindelijk leidde naar de top van de Mount Everest in 1990. Hoe heeft die extreme klimervaring jouw visie op ‘gewone’ trektochten beïnvloed? Is een wandeling voor jou pas geslaagd als er een flinke fysieke uitdaging in zit?
Nee, dat klinkt misschien vreemd, maar dat is nooit zo geweest. Mensen die mij kennen weten dat avontuur in de bergen mij vooral trok en het beklimmen van toppen hoorde daar toen bij. Na een avontuur in Pakistan (Gasherbrum II in 1988, zie foto), kwam Mount Everest op mijn weg. Het werd voor mij de eerste keer Nepal.
Ik heb veel zware trektochten en expedities begeleid, maar ook een incentive reis van Canon, ‘zonder’ inspanning. Naarmate je ouder wordt, wordt een inspannende trektocht overigens sneller een uitdaging…..
De naam Snow Leopard Adventures is heel mystiek. Je schrijft dat de reis in al zijn facetten belangrijker is dan het doel. Heb je zelf tijdens een van je vele trektochten wel eens écht oog in oog gestaan met een sneeuwluipaard, of blijft de zoektocht de mooiste drijfveer?
Het idee van Snow Leopard kwam na een gesprek met Fred van Olphen, de oprichter van Bever Zwerfsport. Zelf las ik ooit het boek van Peter Matthiesen, The Snowleopard, die samen met de bioloog Georg Schaller onderzoek deed naar blauwschapen. Blauwschapen zijn een belangrijk prooidier voor de Snowleopard.
In al mijn Himalaya-jaren heb ik nog nooit een snowleopard in het wild gezien helaas. Het is gebleven bij sporen tijdens een trektocht in 1995. Het dier was zeker in de buurt en ik denk dat het dier ons zeker in de gaten heeft gehouden!.
Op de nieuwe website zie ik dat bekende namen zoals Travellers, HT Wandelreizen en Sneeuwhaas nu allemaal zijn samengekomen onder de vlag van Snow Leopard Adventures. Wat was de belangrijkste reden voor deze krachtenbundeling en hoe waarborgen jullie dat de specifieke expertise en het eigen karakter van bijvoorbeeld de winterreizen van Sneeuwhaas of de klassieke trektochten van HT behouden blijven voor de trouwe reizigers?
Dat is een behoorlijk ingewikkelde discussie geweest. Ga je ‘oude namen’ behouden vanwege een bepaalde reizigerskring of kies je voor één merknaam met alle programma’s onder 1 dak, een soort one-stop-shop.
Gezien het vele werk dat gaat zitten in het onderhouden van meerdere websites, hebben we gekozen voor Snowleopard als belangrijkste merknaam. Daarnaast bestaat natuurlijk travellers.nl voor ons Europa-programma.
Jullie bieden veel maatwerkreizen aan. Stel: een wandelaar klopt bij jullie aan voor een meerdaagse wandelvakantie in bijvoorbeeld Noorwegen, maar heeft verder nog geen idee van de route of zwaarte. Hoe gaan jullie dan te werk om de perfecte reis op maat samen te stellen?
Bij Snow Leopard Adventures begint alles met luisteren. We willen eerst begrijpen wie er voor ons zit: wat is iemands ervaring, wat zoekt de wandelaar in een reis en waar ligt de grens qua inspanning, comfort en cultuur?
Jullie zijn dé specialisten voor de Himalaya. Voor de ervaren wandelaar die de “standaard” routes wel kent: wat maakt de Rolwaling Challenge technisch en fysiek zoveel uitdagender dan bijvoorbeeld de klassieke Everest-trek?
Dat is een eenvoudig en kort te beantwoorden vraag: de paden richting Mount Everest Basiskamp zijn platgetreden en relatief eenvoudig, de route die bij Rolwaling Challenge wordt gevolgd gaat juist over zeer weinig belopen paden en door een afgelegen gebied waar heel weinig trektochten worden uitgevoerd.
Veel wandelaars dromen van de Mera Peak in Nepal. Wat is het grootste verschil in de fysieke voorbereiding tussen een zware huttentocht in de Alpen en een ’trekking peak’ van ruim 6400 meter hoog?
Laat ik eerst stellen dat een tocht naar Mera Peak niet te vergelijken is met een zware huttentocht. OK, misschien wel wat fysieke inspanning betreft, maar de hoogte geeft de trektocht en beklimming van Mera Peak een volledig ander karakter. Daarnaast heb je bij Mera Peak kennis van eenvoudige alpiene technieken nodig. Die voorwaarde is bij een zware huttentrektocht natuurlijk (meestal) niet noodzakelijk.
Verder is de hoogte natuurlijk een aspect wat niet onbelangrijk is. Hierop voorbereiden is alleen mogelijk door zo veel mogelijk op hoogte te hebben doorgebracht voordat de tocht begint. Een andere voorbereiding is bijna niet mogelijk, dit komt vooral omdat het lichaam elke keer anders kan reageren op de hoogte.
Behaalde successen (hoogtes) in het verleden bieden geen garantie voor toekomstige tochten. Daarom zorgen wij dat al onze tochten in de Himalaya (of andere hooggebergten) dat er genoeg tijd is voor acclimatisatie.
Wij bieden hierdoor tochten aan, bijvoorbeeld Rond de Manaslu, die bij ons 16 dagen in de bergen betreft. Waar andere aanbieders de tocht in zelfs 11 dagen doen. Het hoeft in de tocht niet alleen draaien om het behalen van het hoogste/hoogtepunt. Maar het mag ook voelen als vakantie op sommige momenten.
Is er een specifieke regio op de wereld waarvan jij vindt dat deze als wandelbestemming nog schromelijk wordt onderschat? Wat missen we daar nu nog?
Schromelijk onderschat, is wel wat sterk aangezet… Overal in de wereld lopen wandelaars, de één vindt de woestijn mooi, de ander de Himalaya.
Ik kan wel zeggen dat Pakistan ‘onderschat’ wordt, maar er zijn heel veel wandelaars die niet naar Pakistan willen reizen vanwege de insabiele politieke situatie. Is het natuurschoon dat het land biedt daarmee onderschat? Dat denk ik dan weer niet, maar zeker minder bekend….
Lopen van Upper Mustang naar Nar en Phu in Nepal, Lumbasamba Himal, Himalchuli, prachtige gebieden, zelden belopen, mijns inziens dus onderschat 😊
In Jordanië bieden jullie een 15-daagse reis aan door de Wadi’s. Hoe verschilt de belasting voor je lichaam bij het wandelen door rul zand en woestijnvalleien ten opzichte van de harde bergpaden in de Himalaya?
In Jordanië zit de uitdaging vooral in het lopen door rul zand en de warmte. Je spieren moeten constant corrigeren, wat ongemerkt veel energie kost.
In de Himalaya draait het juist om hoogte, lange stijgingen en ijlere lucht. Daar ligt de belasting meer op je uithoudingsvermogen en acclimatisatie. Het zijn twee verschillende vormen van inspanning, maar mensen met wandelervaring kunnen van beide tochten volop genieten.
Jullie organiseren ook groepsreizen, zoals de Annapurna Sanctuary. Hoe ziet een gemiddelde dag tijdens de trektocht eruit bij zo’n groepsreis? (Denk aan het wandeltempo, de rol van de gidsen en de sfeer in de lodges).
De dagen tijdens een trektocht als Annapurna Sanctuary zijn nooit ‘extreem’. ’s Morgens tussen 6 – 7 uur aan het ontbijt, rustig op pad, tussen de middag lunch en in de middag een tweede wandeletappe.
Een citaat van een groep, voorjaar 2026: ‘De reis gaat voorspoedig en het weer is fantastisch. Ik wil jullie een groot compliment maken voor de organisatie. De gidsen en dragers zijn fantastisch en veel lol samen, en de groep heel leuk’.
Als je geïnteresseerde wandelaars, ongeacht hun niveau, slechts één specifieke reis uit jullie enorme aanbod zou mogen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom?
Het probleem zit ‘m in de toevoeging ‘ongeacht hun niveau‘. Je kunt er niet omheen om eerst naar de wensen van de wandelaar te vragen en de wedervraag te stellen ‘hoe het is gesteld met de fysieke conditie?’. Hoe lang wil iemand op reis, hoe veel dagen wandelen, hoe hoog wil je gaan….. Laat ik dan 2 reizen noemen: de trektocht Rondom de Manaslu en de Everest Challenge. De eerste tocht voor het all-round Nepal gevoel van laag tot hoog, de tweede voor de intense beleving van de Bergen, die het Dak van de Wereld vormen.
De Dhaulagiri-ronde geldt als een van de meest ruige tochten in Nepal. Wat is de belangrijkste les die jij hebt geleerd over het behouden van comfort als je wekenlang in een tent op grote hoogte verblijft?
De trektocht Rond de Dhaulagiri is een zware trektocht, kortstondig op grote hoogte, maar zeker niet ‘extreem remote’. Daar zijn andere voorbeelden voor te geven: Rolwaling Challenge, Lumbasamba Himal, Upper Dolpo via Tibetaanse grens en meer…..
Zuinig op je zelf zijn is een belangrijke uitspraak die ik al meer dan 25 jaar herhaal. Kies voor warmte na een lange dag wandelen, een donsjack, warme slaapzak zijn onontbeerlijk voor comfort. Daarnaast is het heerlijk om op moeilijke momenten een lekkere reep of snack uit je plunjebaal op te diepen en die half in je slaapzak verborgen rustig op te knabbelen. Ook dat geeft een gevoel van comfort!
Snow Leopard reizen gaan vaak naar afgelegen gebieden waar paden geblokkeerd kunnen zijn. Voor welk type wandelaar is deze onvoorspelbare manier van reizen absoluut niet geschikt?
Aansluitend op de vraag over comfort tijdens een zware trektocht: Het type reiziger die denkt op avontuur te gaan van 09.00 tot 17.00, kan beter een eenvoudige bestemming kiezen in plaats van een trektocht in een afgelegen gebied.
Veel wandelaars worstelen met de balans tussen gewicht en noodzakelijke uitrusting. Wat is jouw ultieme “inpak-hack” voor iemand die voor het eerst een meerdaagse trektocht in de Himalaya gaat maken?
De belangrijkste tip: neem minder mee dan je denkt nodig te hebben. Kies voor multifunctionele spullen en wees kritisch op wat je echt gebruikt. Maar.. Bijna al onze wandelarrangementen zijn inclusief het vervoer van bagage. Dus je hoeft in de meeste gevallen geen zwarte rugtas te dragen. Een klein lichte daypack volstaat. We kunnen de tochten ook aanbieden zonder vervoer van bagage, maar dit is niet de standard.
Waar wil je met Snow Leopard Adventures staan over grofweg 5 jaar? Zijn er nog “witte vlekken” op de wereldkaart waar je dolgraag een nieuwe route zou willen uitzetten?
Ik denk dat er heel weinig, of misschien wel geen, witte vlekken meer bestaan waar je nog ‘nieuwe’ routes uit kunt zetten. Er zijn best wat ‘zeer onbekende’ routes op te noemen, maar allemaal wel eens een keer uitgevoerd, dus niet nieuw.
Na al die jaren op de hoogste toppen: wat is voor jou persoonlijk de mooiste wandelervaring die je ooit hebt gehad, los van het bereiken van een top?
Mijn mooiste wandelervaring in, hoe kan het ook anders, Nepal, was een trektocht met het gezin via Upper Mustang naar Upper Dolpo in 2012. Een zeer onbelopen gebied waar we in twee weken wandelen geen toerist zijn tegengekomen.
Waar het fysieke hoogtepunt de overgang van de Mu La (5600m) was. Maar het kamperen met het gezin en elke dag wakker worden, de tent uit kruipen en geweldig uitzicht zien waren misschien wel de hoogste hoogtepunten.
Hoe zie je de toekomst van het wandelen in kwetsbare gebieden? Gaan we meer naar kleinschaligheid om de populaire trails te ontlasten?
Tsja……, is de gehele wereld inmiddels niet tot kwetsbaar gebied geworden? Gaan we reizen beperken? Zouden we de vervuiling op Nepalese wandelpaden moeten terugdringen door minder naar Nepal te Reizen? Waarmee we een crisis situatie creëren voor al die Nepalezen die werkzaam zijn in het toerisme? En dan is Nepal slechts een voorbeeld van mij, maar de lijst van landen waar dit betrekking op heeft is te lang om op te noemen.
Heb je een suggestie voor welke reisondernemer (of avontuurlijke wandelaar) ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
Misschien is een reisondernemer minder interessant dan een man of vrouw die zelf (avontuurlijke) wandelreizen begeleidt voor reisondernemers zoals ik. Van die reisbegeleiders kan ik je zo een hele lijst met namen doorspelen 😊!
Hartelijk dank René voor je uitgebreide antwoorden en mooie foto’s! Ben je geïnteresseerd geraakt in de avontuurlijke trekkings en klimreizen van Snow Leopard? Bezoek dan de website snowleopard.nl voor meer informatie, of lees hier verder over deze reisorganisatie. Ze zijn ook te volgen op Instagram en Facebook, en zelfs op YouTube.
Bekijk ook alle wandelbestemmingen op wandel-vakanties.nl, of alle reisorganisaties voor wandelvakanties. Vond je dit een interessant interview? Je vindt er meer op het blog.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 36ste in deze serie van interviews is het de be...
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 35ste in deze serie van interviews is het de be...
