Interview met Luc Geerlink van Berg en Meer Alpenvakanties 

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 37ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Luc Geerlink van Berg en Meer; een reisorganisatie die vakanties in de Alpen aanbiedt, waaronder uiteraard ook wandelvakanties.

Bedankt Luc dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen/accommodaties Berg en Meer Alpenvakanties aanbiedt en wat jullie doelgroep precies is?

Dit is een redelijk breed aanbod met hotels en appartementen waarmee we wel specifiek de interessante regio’s en dalen uitzoeken waar het altijd prachtig wandelen is. Daarbij bieden we met Berg en Meer een flink aantal verzorgde wandelvakanties aan met onder andere huttenovernachtingen in de bergen en geheel verzorgde wandelreizen inclusief bagagevervoer. Onze doelgroep is de wandelaar die ook eens een korte eenvoudigere huttentocht wil proberen en hierbij goed geïnformeerd wil zijn en de wandelaar die wat meer comfort tijdens een wandelvakantie wil en alles tot in de puntjes geregeld wil hebben. 

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Berg en Meer Alpenvakanties?

De Alpenlanden stonden vooral bekend om de wintersport. Ik zag hoe mooi de Alpen zijn in de zomer en wat deze te bieden hebben voor de actievere vakantieganger. Hier is Berg en Meer Alpenvakanties uit ontstaan.

Jullie website toont een indrukwekkende klanttevredenheid van een hele dikke 9. Nu veel mensen gewend zijn alles zelf via grote boekingssites te regelen, waar zit volgens jou de grootste toegevoegde waarde van een specialist die de regio’s en de hotels persoonlijk kent?

De kennis van de Alpen. Het is een meerwaarde dat mensen ons kunnen bellen met specifieke vragen over gebieden en reizen die we aanbieden. We geven persoonlijk advies en kunnen dit ook doordat we veel tijd in de Alpen zijn. Het klopt gewoon wat we aanbieden omdat we het product goed kennen.

Jullie bieden een ruime selectie aan losse accommodaties aan. Als je naar je aanbod in Oostenrijk kijkt, wat is dan jouw persoonlijke favoriete hotel of appartement voor een wandelaar, en wat maakt de ligging van die plek zo uniek?

Mag het ook een wandelpakket zijn? Wij merken dat veel wandelaars graag eens op een laagdrempelige manier kennis willen maken met een berghut of huttentocht. Hiervoor bieden we een wandelreis aan in een prachtig gebied, de Dachstein regio. De eerste en de laatste dag slaap je in een comfortabel hotel in het dal, de tweede en derde nacht in 2 verschillende berghutten. Zeer geschikt voor de beginnende ‘huttentochter’ en laagdrempelig. We krijgen hier alleen maar positieve reacties op. De 5-daagse huttentocht Wandelparadijs Dachstein-West vanuit Gosau.

Hetzelfde geldt voor Zwitserland; daar bieden jullie accommodaties aan in onder andere Wallis en het Berner Oberland. Welk verblijf uit jullie Zwitserse aanbod zou je tippen aan iemand die echt voor de rust en de hoge toppen komt?

Wil je nog een grote gletsjer bezoeken, dan is dit dé plek. De Aletsch regio met de gelijknamige gletsjer. Ligt in een natuurgebied met oneindig veel gemarkeerde wandelpaden. Prachtige natuur en natuurlijk de fascinerende gletsjer. Helaas is alles in Zwitserland niet voordelig, maar hebben we toch een voor Zwitserse begrippen voordelig hotel kunnen vinden. Hotel Alpenblick in Fiesch. Net voorbij de drukke toeristenplaatsen en daardoor rustig en voordeliger. 

Hoewel de focus op Oostenrijk en Zwitserland ligt, zie ik ook plekken in Duitsland en Italië in jullie aanbod. Wat is voor jou de belangrijkste afweging om een specifieke regio over de grens toe te voegen aan het portfolio?

De voornaamste reden is dat de Alpen meer landen beslaan dan Oostenrijk en Zwitserland. Juist in deze gebieden in Duitsland en Italië zijn er voordelige hotels en rustige wandelgebieden te vinden.

Naast losse verblijven bieden jullie ook een selectie volledig verzorgde wandelreizen aan. Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens zo’n reis? Hoeveel wordt er voor de wandelaar uit handen genomen, bijvoorbeeld qua routebeschrijvingen en de logistiek rondom bagagevervoer?

Alles behalve het wandelen zelf wordt uit handen genomen. Vooraf wordt je goed geïnformeerd over de hotels onderweg en ontvang je wandelinformatie en zelfs een instructievideo. Als de wandelvakantie uit verschillende hotels bestaat, wordt je bagage vervoerd naar het volgende hotel. Dit verzorgt een partner ter plaatse. Deze kun je ook altijd bereiken (ook in het weekend) via een speciaal noodnummer. Onbezorgd wandelen dus met alleen een dagrugzak!

Eén van die reizen op jullie site is de 7-daagse huttentocht Salzburger Almenweg. Deze route is in totaal 350 kilometer lang, maar jullie bieden een specifieke selectie aan. Hoe bepaal je welke etappes het meest geschikt zijn voor jullie reizigers?

We gaan er van uit dat onze wandelaars geen bergatleten zijn, maar een route willen lopen die redelijk behapbaar is om onderweg te kunnen genieten van al het moois in de bergen. Deze wandelroute biedt fijne bewandelbare stukken per dag en bovendien loop je hier over oude almen en bezoek je sfeervolle hutten. 

Een andere populaire optie op de site is de 5-daagse huttentocht in Dachstein-West. Wat maakt specifiek dit gebied zo’n goede keuze voor mensen die misschien voor het eerst een huttentocht willen proberen? 

Dat is toevallig, deze heb ik er zelf ook eerder al uitgelicht. Het bijzondere aan deze regio is de Dachstein zelf, ruig en met gletsjer. Daarachter ligt het groene gebied van het Gosautal met de prachtige Gosausee. Hier proef je iets van deze beide bijzonder mooie landschappen.

Als je een wandelaar uit Nederland of België meeneemt naar de Alpen, wat zijn dan volgens jou de grootste cultuurverschillen als het gaat om de ‘wandel-etiquette’ of de algemene wandelcultuur in de bergen?

Ik merk eigenlijk geen verschil in wandeletiquette. In de bergen heeft iedereen dezelfde passie en kan ik aan hoe iemand zich gedraagt in de bergen niet zien uit welk land deze komt. Dat is juist ook zo mooi aan de bergwandelaars. Het enige verschil in cultuur merk ik het restaurant, voor een Belg is het belangrijker dat er een goede keuken is en voor de Nederlander is de prijs belangrijker.

Voor welk type reiziger of wandelaar is een vakantie naar de hoogalpen volgens jou eigenlijk helemaal niet geschikt? Waar moeten mensen eerlijk over zijn naar zichzelf voordat ze aan een huttentocht beginnen?

Als je geen goede basisconditie hebt zul je geen plezier beleven aan een bergwandeltocht. Je hoeft voor de meeste wandelingen geen atleet te zijn, maar om te kunnen genieten onderweg is een basisconditie wel noodzakelijk. Ook mensen die feest zoeken, zullen in de bergen geen gelijkgestemde wandelaars tegenkomen. 

Veel mensen denken bij de Alpen misschien niet direct aan een culinaire bestemming buiten de bekende klassiekers. Hoe zou jij de keuken van de regio’s die jullie aanbieden omschrijven? Zijn er food-ervaringen die een wandelaar absoluut niet mag missen?

Jazeker. Stel jezelf open voor een vegetarisch gerecht, deze zijn tegenwoordig bijzonder smaakvol. Zelfs een niet vegetariër als ik bestel steeds vaker een vegetarisch gerecht in Oostenrijk, gewoon omdat deze superlekker zijn. 

Is er een specifieke regio binnen jullie aanbod waarvan jij vindt dat die nog veel meer bezoekers zou verdienen? Wat maakt die plek voor jou zo bijzonder?

Het Stubaital is wel één van de mooiste dalen die ik ken. Groen dal, ruige rotsen erboven en een gletsjer aan het eind van het dal. Eigenlijk zoals iedereen het als wensgedachte in zijn hoofd heeft. Je kunt hier ook paragliden, raften, canyoning én natuurlijk ontelbaar veel bergwandelingen maken. 

Welke breed gedragen mythe of bewering uit bekende reisgidsen over de Alpen klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?

Dat bergvolk stug zou zijn. Ik ken ze als open en vriendelijke mensen en graag in voor een praatje en zeer behulpzaam.

Naast de zomer zijn jullie ook actief in de wintersport. Waar let je specifiek op bij het selecteren van een wintersportaccommodatie; is de nabijheid van de lift doorslaggevend, of kijk je juist naar andere factoren zoals de sfeer of faciliteiten in het hotel?

Nee, de nabijheid van de lift is niet doorslaggevend. Ik vind wel dat er een goede skibusverbinding moet zijn. Ik let bij hotels heel erg op of de prijs-kwaliteit verhouding klopt. Onze gasten moeten het idee hebben dat ze waar voor hun geld krijgen. De mix moet verder goed zijn, ik vind nog steeds dat er voor (bijna) iedere portemonnee een wintersportvakantie moet zijn. 

Merk je een groot verschil tussen de wensen van de ‘zomergast’ en de ‘wintergast’ bij jullie, of zijn het vaak dezelfde mensen die de Alpen in beide seizoenen opzoeken?

Dat dacht ik vroeger wel altijd, dat het dezelfde gast is met dezelfde wensen. Maar dat zie ik nu niet terug. De wintersporter is een actief persoon die vaak ook de gezelligheid opzoekt. De zomergast is ook een actief persoon, maar deze zoeken vaker de natuur en de rust.

Steeds meer reizigers willen hun reis volledig op maat laten samenstellen. Hoe gaan jullie te werk wanneer iemand aanklopt met alleen een globale wens, bijvoorbeeld over het aantal dagen of het gewenste comfortniveau?

Dan nemen we direct contact op om specifiekere wensen boven tafel te krijgen. Pas dan kun je een goed aanbod op maat samenstellen.

Jullie tippen op de site een aantal prachtige passen zoals de Silvretta Hochalpenstrasse. Hoe zit het met de infrastructuur voor reizigers die met de eigen auto naar de startpunten van hun wandelingen rijden; waar moet men specifiek op letten bij het rijden op deze grote hoogtes?

Rijd rustig en laat je niet opjagen door de lokale bestuurders die de weg op hun duimpje kennen, haarspeldbochten kunnen best lastig zijn. Parkeer de auto af en toe en geniet van het uitzicht. Bij het afdalen is het belangrijk om af te remmen op de motor, een verbrande remschijf stinkt verschrikkelijk. Lukt het niet goed, stop dan af en toe om de schijven af te laten koelen.

Is er een specifieke, minder bekende regio binnen jullie aanbod die jij aan een wandelaar zou aanraden die de grote massa liever vermijdt? Wat maakt juist die plek voor een wandelvakantie zo bijzonder?

Probeer dan zeker een vakantie in het dorpje Damüls in Vorarlberg. Heerlijk rustig en prachtige wandelingen. Je begint hier al op 1.400 meter hoogte middenin de bergwereld.

Op jullie website prijkt een erg hoog cijfer voor de klanttevredenheid. Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen natuurlijk een grote rol. Mensen lezen graag ervaringen en reviews voordat ze een keuze maken. Zijn er op jullie website reviews of ervaringen met Berg en Meer Alpenvakanties te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe betrouwbaar Berg en Meer Alpenvakanties is? Of zijn deze bijvoorbeeld via andere platforms terug te vinden?

Deze hoge reviewscore is een gemiddelde van de reviews verzameld op Trustpilot, Google en Webwinkelkeur. Natuurlijk zijn we hier blij mee, want dit betekent dat we het juiste advies geven, persoonlijk of op de website.

Waar wil je met Berg en Meer Alpenvakanties staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog ambities om het aanbod verder uit te breiden?

Ja, ik wil graag nog uitbreiden met meer actieve volledig verzorgde pakketten met bijvoorbeeld paragliden en raften. Daarbij willen we Alpenland Frankrijk toe gaan voegen. 

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger of wandelaar? En zo ja, wat is je mooiste of meest indrukwekkende ervaring in de bergen tot nu toe?

Ja, ik ben een erg fanatieke huttentochter. Het meest indrukwekkend is voor mij de beklimming van de Wildspitze , de hoogste berg in Tirol samen met een vriend en een gids. De totaalervaring van vertrekken om 5 uur ’s nachts, de wandeling over de gletsjer en het bereiken van de top was prachtig. Het mooiste aan de huttentochten vind ik echter het samenzijn met gezin of vrienden in de bergen. Ja, ook ’s avonds met een heerlijk glas bier of wijn en een simpel spelletje. 

Hoe zie je de toekomst van het toerisme in de Alpen? Denk je dat de manier waarop we de bergen beleven de komende jaren veel zal veranderen?

Ik denk dat er bepaalde plekken in de Alpen voor de massatoerist zal zijn in de toekomst. Aan ons als specialist de taak om ook vooral de andere mooie rustige plekken aan te bieden. Zo blijft er voor ieder wat wils.

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Gert Nieuwboer van SNP Reizen.

Meer informatie over Berg en Meer

Hartelijk dank Luc voor je antwoorden en mooie foto’s! Ben je geïnteresseerd geraakt in de Alpenvakanties en wandelvakanties van Berg en Meer? Bezoek dan de website bergenmeer.nl voor meer informatie. Je vindt er dus ook wandelpakketten en tal van accommodaties in de Alpen. Ze zijn ook te volgen op Instagram.

Bekijk ook alle wandelbestemmingen op wandel-vakanties.nl, of alle reisorganisaties voor wandelvakanties. Vond je dit een interessant interview? Je vindt er meer op het blog.