Het Krijtlandpad: Zuid-Limburg op z’n mooist

Wie denkt dat Nederland alleen maar vlak en rechttoe-rechtaan is, moet eens het Krijtlandpad lopen. Dit streekpad van zo’n 93 kilometer slingert door het Zuid-Limburgse Heuvelland en laat je een heel ander Nederland zien: glooiende heuvels, bloemrijke dalen, kabbelende beekjes en uitzichten die soms tot ver over de Belgische grens reiken. Ik liep het pad al eens 8 jaar geleden,

De route start en eindigt bij station Maastricht en voert je in vijf tot zes etappes langs hoogtepunten als Vaals, Gulpen en Slenaken. Onderweg kom je door pittoreske dorpjes met vakwerkhuizen, passeer je kapelletjes en wegkruisen, en kun je onderweg aanschuiven voor een stuk Limburgse vlaai of een lokaal gebrouwen biertje. Het voelt haast alsof je in het buitenland wandelt, terwijl je toch echt in Nederland bent.

Op het Krijtlandpad wandel je door alles wat Zuid-Limburg zo bijzonder maakt. De route begint in Maastricht en voert je via het charmante Noorbeek en het groene Epen naar Vijlen, het hoogst gelegen dorp van Nederland. Daarna gaat het pad door naar Valkenburg, bekend om zijn mergelgrotten en kasteelruïnes, om uiteindelijk weer terug te keren in Maastricht.

Overnachten op het Krijtlandpad

Overnachten kan in hotels, in B&B’s, via Vrienden op de Fiets of in een tentje; er zijn voldoende campings. Daarover later meer; ik heb het Krijtlandpad namelijk kamperend afgelegd. Als je de overnachtingen en ontbijt vooraf geregeld wilt hebben is het Kritjlandpad arrangement van Eigenwijze Reizen een goede optie.

Hoe zwaar is het Krijtlandpad?

Het pad voert voor meer dan zestig procent over onverharde wegen en trakteert je telkens op afwisseling: van holle wegen en hellingbossen tot boomgaarden en open weiden. Dat betekent ook regelmatig stevig klimmen en dalen, want de etappes van gemiddeld 20 kilometer zijn pittiger dan ze op papier lijken. Maar elke inspanning wordt beloond met vergezichten en een landschap dat miljoenen jaren geleden door riviertjes in het krijtplateau werd uitgesleten. Op diverse websites wordt het Krijtlandpad als ‘moeilijk/zwaar’ omschreven, maar dit is natuurlijk zeer relatief.

Het Krijtlandpad wordt vaak de koning van de Zuid-Limburgse wandelroutes genoemd – en terecht. Het is een tocht die bourgondisch genieten combineert met sportieve uitdaging en on-Nederlandse natuur.

Mijn ervaringen met het Krijtlandpad

Acht jaar geleden liep ik het Krijtlandpad al eens met een vriend – niet via een reisorganisatie of met georganiseerde bagageservice, maar gewoon op eigen houtje met rugzak en tentjes. In totaal deden we er zo’n drieënhalve dag over, met drie overnachtingen op campings onderweg. Dat maakte de tocht voor ons nét wat avontuurlijker: wakker worden tussen de Limburgse heuvels, ontbijten aan de tent en daarna meteen weer de wandelschoenen aan.

Hoewel we normaal gesproken vaak in het buitenland wandelen, heeft dit pad ons toen echt verrast. Het Zuid-Limburgse landschap met zijn glooiende heuvels, beekdalen en charmante dorpjes voelt on-Nederlands mooi en deed op momenten niet onder voor wandelingen die we in het buitenland hebben gemaakt. Nu acht jaar later begon het weer te kriebelen, en besloot ik het pad nogmaals te lopen, wederom met tent. Mocht je het Krijtlandpad willen kamperen; dit zijn de campings waar ik toen, en nu weer, heb gestaan.

Dag	Camping	Dagafstand	Totale Afstand
Maastricht – Noorbeek	De Grensheuvel Noorbeek	24 km	24 km
Noorbeek – Vaals	Camping Hoeve de Gastmolen Vaals	31 km	55 km
Vaals – Sibbe (Valkenburg)	Camping de Linde Valkenburg	25 km	80 km
Sibbe (Valkenburg) – Maastricht	–	15 km	95 km

De route begint en eindigt bij Station Maastricht. Je loopt richting centrum en bij de Maas ga je niet de Sint Servaasbrug over maar naar links, en dat voor lange tijd. Na een paar honderd meter kun je even naar links steken voor een Albert Heijn, mocht je gaan kamperen en willen inslaan. Daarna zul je geen supermarkten meer tegenkomen tot aan Eijsden, en daar ligt deze een stuk verder van het pad af.

Je loopt lange tijd langs water maar pas na 6,5 km echt ‘de natuur’ in, en heb je geen last meer van het geluid van de drukke weg.

De route is over het algemeen heel goed aangegeven, met geel-rode markeringen. Toch is een gids of navigatie-app geen overbodige luxe.

Na 8 kilometre kom je in Oost-Maarland, en even verderop ligt Eijsden al, met horeca-gelegenheid Eetcafé Aon ’t Bat bij het pontje. Hier komen veel fietsers en wandelaars samen.

Na 14 kilomter kom je het eerste heuveltje tegen en heb je echt het gevoel dat je op vakantie bent.

Na 17 kilometer kom je langs Camping de Bosrand met eetcafé. Handig als je het Krijtlandpad kamperend wilt doen in 6 dagen in plaats van 4 of 5. Nog een kilometer verder: Camping Landgoed Moerslag, en nog 2 campings. 

Je loopt door weidse heuvels. Pas na Mheer wandel je weer een tijdje langs een drukke weg. Bij Noorbeek vind je Camping de Grensheuvel, met prachtig uitzicht. De receptie is onbemenst; je meldt je aan bij een pilaar. Prima camping met brasserie om de hoek. Toen ik er wilde eten bleek er alleen een Besloten Evenement aan de gang te zijn. Twee dagen later was dit elders ook het geval, dus misschien is begin september een drukke tijd wat besloten events in Limburg betreft.

De dag start fraai met makkelijke paden door heuvels en weiden. In Noorbeek is een bakker, maar als je een vroege vogel bent of er op zondag staat heb je daar weinig aan.

De bakker in Slenaken blijkt meer een soort supermarktje, met bakker en slager. Tegenover hen zit Gasterij Berg en Dal; zij serveren grote stukken vlaai.

Na Slenaken is het eindelijk beetje klimmen, en daarna een paar kilometer door het bos.

Ga je kamperen: vanaf Zevenwegen zijn er lange tijd geen campings. Pas in Vaals is er weer de mogelijkheid om te kamperen en de camping ligt ruim een kilometer van het pad af. Het is een warme dag en de route naar het Drielandenpunt is met die hitte best pittig. Onderweg kom je nog langs 2 horeca-gelegenheden: Cafe Buitenlust en Het Hijgend Hert.

Het Drielandenpunt is, zeker op deze warme zaterdag, een beetje een kermis dus hier heb je weinig te zoeken, anders dan een ijsje halen. Dan is het nog een kilometer of 4 naar de Camping boven Vaals. Hoeve de Gastmolen was, net als de meeste campings dit nazomer-weekend, helemaal volgeboekt. Maar voor wandelaars en fietsers is er altijd plaats. Geen horeca, wel een prachtig sanitair-gebouw.

Veelgestelde vragen over het Krijtlandpad

• Hoe lang is het Krijtlandpad? Het meest genoemde getal is 93 km, maar ’tegen de 100 km’ wordt ook genoemd. Ga uit van 93 km maar houd er rekening mee dat je voor hotels, winkels e.d. soms net wat meer kilometers moet afleggen.
• Waar begint het Krijtlandpad? Het Krijtlandpad start in Maastricht en volgt eerst de Maas richting Eijsden. Je loopt de route gewoonlijk dus tegen de klok in. Daarna duikt de route het Zuid-Limburgse heuvellandschap in. Via dorpen als Noorbeek en Slenaken wandel je naar Vaals, het uiterste puntje van Nederland. Vervolgens gaat het pad verder langs Vijlen – het hoogst gelegen dorp van het land – naar Gulpen. De laatste etappe voert je via Valkenburg en Berg en Terblijt terug naar Maastricht, waar de cirkel van dit rondlopende streekpad weer rond is.
• Wat is het mooiste deel van het Krijtlandpad? Wat het mooiste deel van het Krijtlandpad is, blijft natuurlijk persoonlijk. Toch zijn veel wandelaars het erover eens dat het zuidelijke gedeelte extra indruk maakt. Vooral etappe 3 van Slenaken naar Vaals wordt vaak genoemd, dankzij de combinatie van heuvels, vergezichten en pittoreske dorpjes. Ook het vervolg van de route, van Slenaken richting Holset (onderdeel van het traject naar Gulpen), staat bekend als een van de hoogtepunten van het pad.
• Is het Krijtlandpad bewegwijzerd? Het Krijtlandpad is duidelijk bewegwijzerd met de herkenbare geel-rode markering van een Streekpad (SP7). Deze pijlen en strepen vind je in beide richtingen van de route, waardoor je de lus zowel met de klok mee als tegen de klok in kunt lopen. Dankzij deze markeringen is het pad over het algemeen gemakkelijk te volgen, al blijft het handig om een routeboekje of GPX-bestand bij de hand te hebben voor extra zekerheid.
• Hoeveel etappes heeft het Krijtlandpad? Het Krijtlandpad is officieel opgedeeld in vijf etappes, met afstanden tussen de 14 en 23 kilometer. Samen vormen ze een rondwandeling van in totaal ongeveer 99 kilometer door het Zuid-Limburgse heuvellandschap. Via Wandelnet is er ook een variant met zes etappes beschikbaar, maar de meeste wandelaars kiezen voor de klassieke indeling in vijf. Afhankelijk van je tempo en overnachtingsvoorkeuren kun je de route natuurlijk naar eigen inzicht opdelen. Zelf vind ik dat het pad ook prima in vier dagen te lopen is, al vraagt dat wel om langere wandeldagen.
• Hoeveel hoogtemeters heeft het Krijtlandpad? Het pad kent ongeveer 1350 a 1500 hoogtemeters. Sommige delen zijn wat vlakker dan andere; met name het ‘middengedeelte’ kent veel hoogtemeters.
• In welke dorpen en steden aan het Krijtlandpad vind je hotels en/of B&B’s? Als wandelaar kom je langs Maastricht, Eijsden, Noorbeek, Slenaken, Epen, Vaals, Vijlen, Gulpen, Valkenburg en Berg en Terblijt. Dat zijn plekken waar je vrijwel zeker hotels of B&B’s vindt. Vooraf boeken is aan te raden, zeker in het hoogseizoen. Of kies voor het 6-daags arrangement met logies en ontbijt.
• Zijn er veel campings langs het Krijtlandpad? Ja, er liggen behoorlijk wat campings langs of op korte afstand (max 1 km) van de wandelroute.
• Hoe verhoudt het Krijtlandpad zich tot de Dutch Mountain Trail? Het Krijtlandpad en de Dutch Mountain Trail (DMT) hebben veel overeenkomsten: beide zijn rond de 100 kilometer lang en voeren dwars door het Zuid-Limburgse heuvelland. Toch zijn er duidelijke verschillen in beleving en zwaarte. Het Krijtlandpad telt vijf etappes en biedt in totaal zo’n 1.400 tot 1.800 hoogtemeters. De route staat bekend om haar afwisseling: glooiende heuvels, holle wegen, beekdalen, vakwerkdorpjes en vergezichten die soms tot ver over de grens reiken. Het pad is pittig door het vele stijgen en dalen, maar technisch gezien goed te doen voor ervaren wandelaars. De Dutch Mountain Trail is qua afstand vergelijkbaar (ongeveer 100 kilometer), maar levert met 1.500 tot ruim 1.700 hoogtemeters nét wat meer klimwerk op. Bovendien bevat de DMT steilere hellingen, smallere paadjes en het bekende concept van de ‘Seven Summits’ van Zuid-Limburg. Daardoor wordt deze trail vaak als de zwaarste langeafstandswandeling van Nederland gezien. Waar het Krijtlandpad vooral charmeert met zijn bourgondische sfeer en afwisseling, draait het bij de Dutch Mountain Trail meer om uitdaging en ruig terrein