Interview met Annemiek Nefkens van WAW.travel; wandelvakanties in Spanje

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als achtste in deze serie van interviews is het de beurt aan Annemiek Nefkens van WAW.travel, een reisorganisatie die wandelvakanties in met name Spanje aanbiedt, waaronder een flink aantal camino-reizen.

Bedankt Annemiek dat je de moeite wil nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

WAW.travel biedt een gevarieerd aanbod van wandelvakanties in Spanje, Portugal en Italië. Van wandelreizen op de Balearen met overnachtingen in comfortabele hotels tot pelgrimstochten op de Camino de Santiago. Zowel individueel als in groepsverband. We zijn gespecialiseerd in de Camino de Santiago. 

Bij ons boek je zorgeloos een wandelreis die perfect bij je past. Op maat dus. Onderweg geniet je maximaal en ontdek je de meest unieke plekken. Wij staan voor persoonlijke service en contact: voor, tijdens en na je reis!

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met WAW.travel?

Na een moeilijke periode in mijn leven liep ik de camino naar Santiago. 2000 km en 3 maanden verder, besloot ik mijn leven totaal te veranderen. Ik ging wonen in Spanje, vond een baan waarin ik dagelijks met pelgrims werkte. Nog geen dag heb ik spijt gehad van deze beslissing. En ik gun dit iedereen.

Iedereen die ik zie worstelen met het vinden van balans tussen gezin en werk, die na een scheiding weer opnieuw hun leven moeten inrichten, iedereen die op zoek is naar hun ‘ik’, die het spannend vinden om alleen op reis te gaan of die gewoon even los willen komen van werk of leven thuis. Daarom begon ik WAW.travel. Omdat ik geloof dat reizen, ontdekken en het verleggen van je grenzen voor iedereen, op welke manier dan ook, life-changing kan zijn. Luister hier mijn podcast.

Hoe lang bestaat je bedrijf nu?

We zijn gestart in 2019.

De naam WAW.travel, hoe ben je daar op gekomen?

Toen we WAW.travel in 2019 begonnen, was WAW een afkorting voor Women And Wellbeing. Speciale reizen voor vrouwen, gericht op Wellbeing. Al snel kwamen we erachter dat de mannen zich een beetje buiten gesloten voelden. Kunnen wij ook bij WAW.travel terecht, was een terecht vraag. Om die reden hebben we deze specialisatie gaandeweg losgelaten.

Nu staat WAW voor WOW, WAW en WAUW. Een woord dus. Een woord dat je gebruikt als je ergens van onder de indruk bent, iets geweldig vindt, of mooi, of lekker of fijn. Noem maar op. Want dat is ons doel als WAW.travel. Je een onvergetelijke tijd bezorgen. Iets waarvan je zegt, WAW, dit was mooi, fijn, fantastisch!

Als je reist met WAW.travel zal je niet zo heel snel in een groot resort terechtkomen. Het houdt ook in dat we oprechte en echte aandacht besteden aan wat we doen. Van het moment dat je voor het eerst met ons in aanraking komt, je een WAW-traveler wordt, geniet onderweg, tot het moment dat je weer thuis bent.

Op welke manier onderscheidt WAW.travel zich van andere reisorganisaties voor wandelvakanties?

Onze persoonlijke aanpak en kennis van de wandelreizen die we aanbieden. Als we een nieuwe wandelreis aanbieden, gaan we die altijd zelf eerst uitproberen. We maken contact met bagagevervoerders, hotels, restaurants en andere lokale dienstverleners. Op basis daarvan stellen we een unieke wandelreis samen. 

Als je wandelaars slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Een Camino naar Santiago de Compostela. Maakt niet uit welke route je kiest, maar arriveren in Santiago is en blijft bijzonder. Alle pelgrims die aankomen verzamelen op Praza de Obradoiro.

Het is een enorm groot plein waar veel historie van Galicië samenkomt. De immense kathedraal is natuurlijk het belangrijkste bouwwerk aan dit plein. Het imponeert en emotioneert telkens weer. 

Je biedt verschillende Camino-reizen aan, zogenaamde pelgrimsreizen. Kun je daar iets meer over vertellen? En wat is jouw persoonlijke favoriete Camino? Zelf heb ik er ook diverse gelopen dus ik ben erg benieuwd.

Mijn favoriete routes zijn de Camino Espiritual en de Camino van Santiago naar Finisterre en Muxia. Er zijn maar weinig pelgrims die na Santiago nog doorwandelen naar de kust. 

Wij regelen de accommodaties, het bagagevervoer (als je daar gebruik van wilt maken), transfers en ook vluchten. Jij hoeft alleen maar te wandelen en te genieten!

Ik zie dat je naast individuele Camino-reizen ook groepsreizen naar Santiago de Compostela aanbiedt. Kun je hier wat meer over vertellen? Hoe gaat dat bijvoorbeeld qua wandeltempo en overnachtingen? Dat is toch lastiger in een groep misschien.

Meer en meer wandelaars kiezen er voor om de Camino de Santiago in een groep te lopen. Ofwel omdat ze het met hun familie of een groep vrienden willen doen, ofwel omdat ze het niet alleen willen doen en de voorkeur geven aan het gezelschap van andere pelgrims.

Dit tweede type bestaat vaak uit pelgrims die net beginnen en hun eerste Camino lopen of pelgrims die het fijn vinden om met gelijkgestemden onderweg te zijn. Het heeft ook voordelen: je hebt een begeleider bij je, je maakt nieuwe (wandel)vrienden en omdat alles vooral geregeld is (zoals de overnachtingen), hoef je je alleen maar te concentreren op het wandelen en genieten! Hoewel elke Camino uniek is, werken alle wandelingen in een groep min of meer hetzelfde.

Na de eerste kilometers loopt elk groepslid in zijn eigen tempo om fysieke problemen te voorkomen en omdat er geen sprake is van hand in hand lopen zoals bij een schoolreisje. Ieder zijn eigen camino! De begeleiding zorgt voor de dynamiek en de samenhang in de groep.

Je biedt ook wandelvakanties op Menorca aan. Dat Mallorca een wandel-eiland is is me bekend, maar van Menorca wist ik dat niet echt. Ik dacht dat dit een gezins-strandvakantie-eiland is. Kun je wat vertellen over Menorca als wandelbestemming?

Menorca is een prachtig eiland om te voet te verkennen. Onze wandelaars volgen de Cami de Cavalls. Dit is een oud pad van 185 km dat langs de gehele kust van het eiland Menorca loopt. Vroeger werd het door militairen te paard gebruikt om de veiligheid van het eiland in de gaten te houden. Dit wandelpad doorkruist geulen, rotsachtige gebieden en valleien. En het verbindt oude wachttorens, vuurtorens en loopgraven. Maar het allermooiste is het grote aantal stranden dat je onderweg tegenkomt. Kleine baaitjes waar je in alle rust even kunt bijkomen van je wandeling.

De ‘vreemde eend in de bijt’ wat betreft je aanbod is het traject Lucca – Siena over de Via Francigena. Italië in plaats van Spanje dus. Wat is er zo bijzonder aan dit traject dat je het in je reisaanbod hebt opgenomen?

Het traject Lucca – Siena maakt onderdeel uit van de Via Francigena. Een pelgrimstocht naar Rome. Net zoals de Camino naar Santiago. Omdat het ook een pelgrimstocht is, hebben we deze opgenomen in ons assortiment. 

Welke reis in je aanbod zou eigenlijk meer boekingen verdienen, als mensen zouden weten hoe leuk/mooi deze route is? 

Al onze wandelreizen zijn natuurlijk uniek en de moeite waard. Onze wandeling in Fuerteventura vond ik zelf heel bijzonder en nog weinig mensen weten dat er een route loopt over alle Canarische Eilanden. Fuerteventura is heel rustig en heeft prachtige stranden en vulkanen. Een prachtige combinatie! 

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

In Spanje, Portugal en Italië zijn nog vele wandelroutes te ontdekken. Dus we gaan zeker nieuwe routes aan onze assortiment toevoegen. Onlangs hebben we zelf de Fishermen’s Trail gewandeld. 

De Fisherman’s Trail is een wandelroute in het zuiden van Portugal. De route wordt beschouwd als één van de mooiste kustroutes ter wereld. En daar is niets van gelogen! We hebben genoten van het adembenemende landschap: ruige kliffen, zandstranden, prachtige uitzichtpunten, charmante stadjes en het azuurblauwe water van de Atlantische Oceaan. Dus deze komt binnenkort op onze website te staan.

We zijn geen traditioneel reisbureau. Zo organiseren we jaarlijks de cursus ‘Spaans voor pelgrims’, zodat wandelaars voorbereid op pad kunnen en een beetje de taal kennen. Een droom is om in de toekomst een eigen wandelkleding merk te lanceren. 

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke wandelaar? En zo ja wat is je mooiste wandel-ervaring?

In 2018 wandelde ik vanaf Vézelay (vlakbij Parijs) naar Santiago de Compostela. En ook nog naar Finisterre en Muxia. In totaal 2000 km. Dat is mijn mooiste wandel ervaring. Ik was altijd al een wandelaar, zo heb ik 7x de Vierdaagse uitgelopen. Ik kom ieder jaar zo’n 4 tot 5 keer terug op de Camino. Meestal met een groep, maar soms ook alleen. 

Hoe zie je de toekomst van wandelvakanties? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

De toekomst van wandelvakanties ziet er positief en groeiend uit, gedreven door een toenemende waardering voor natuur en welzijn, en de zoektocht naar rustgevende en authentieke ervaringen. Ik verwacht ook een toename in duurzaam toerisme, met een focus op minder bekende, exclusieve bestemmingen en een groeiende markt voor reizen in groepsverband die zowel sociale als avontuurlijke aspecten combineren. 

Heb je een suggestie voor welke wandelreis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Rein van ID-travel. 

Meer lezen over het reisaanbod, overnachten, vertrekdata en wat je allemaal van een bedevaartstocht kunt verwachten kan op de website van Annemiek: WAW.travel, of lees hier meer over de reisorganisatie.

Meer reisorganisaties voor pelgrimstochten vind je op deze pagina, en als je interesse hebt in wandelen in groepsverband maar op andere bestemmingen kun je de groepsreizen-pagina bekijken. Of bekijk het overzicht van reisorganisaties voor wandelvakanties. Zelf liep ik ook een behoorlijk aantal camino’s; foto’s van de zeer vlakke Via de la Plata vind je hier en van de, tamelijk korte, Camino Ingles hier. De meest recente camino die ik liep was de Camino Portugues, die gaat van Porto tot aan de kathedraal in Santiago de Compostela.