Interview met Sietske Mensing van Meiden in de Bergen

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 20ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Sietske Mensing van Meiden in de Bergen, een reisorganisatie die wandelvakanties voor vrouwen aanbiedt.

Bedankt Sietske dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Meiden in de Bergen is dé bergcommunity voor vrouwen waarbij we meerdaagse tochten organiseren door de bergen. We richten ons dan ook specifiek op de vrouw. De kracht en magie van de bergen bieden in onze ogen een unieke kans tot groei en verbinding. Met jezelf, de natuur en elkaar. Samen creëren we een veilige en inspirerende omgeving om de bergen én onszelf te verkennen, om te verbinden en te groeien. Dit doen we door huttentochten, basecamp tochten en leiderschapstochten. 

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Meiden in de Bergen, en hoe lang bestaat je bedrijf nu?

Meiden in de Bergen is ontstaan vanuit een gemis van vriendinnen die het leuk vonden om mee op huttentocht te gaan door de bergen. Die zagen het niet zitten om met een rugzak op hun rug een berg op te lopen. En dat ook nog vakantie te noemen. Daarnaast ben ik door de jaren heen dat ik met mijn vriend de bergen in ging heel vaak groepen vrienden tegengekomen die samen de bergen intrekken, maar veel minder vaak vriendinnen. Ook is het nog steeds zo dat hoe hoger je komt, hoe minder vrouwen je ziet. Dat vind ik jammer.

Toen ik na 10 jaar eindelijk een vriendin zo gek had om mee op huttentocht te gaan, vond ik de verwondering die zij continue had zo mooi om te zien. En ook om te zien dat ze ervaarde wat ik altijd ervaar in de bergen: een gevoel van vrijheid, grootsheid en de ontspanning door fysieke inspanning. Dat heeft op die tocht het zaadje voor Meiden in de Bergen gepland. Een zaadje om meer vrouwen te enthousiasmeren en motiveren de bergen te ontdekken.

De tocht die het zaadje heeft gepland was in 2018 en ik ben in 2020 midden in corona gestart.

De naam Meiden in de Bergen, hoe ben je daar op gekomen?

Mijn doel was om vrouwen te inspireren en motiveren de bergen te gaan ontdekken. En hoe kun je dat nu beter doen dan samen met ‘de meiden’. Meiden in de Bergen allitereerde lekker en zegt precies waar we voor staan. 

Natuurlijk krijgen we regelmatig de vraag of ‘ik ook een meid ben’. En dat zijn dan vrouwen van boven de 40. Maar in onze ogen ben je zo oud als dat je jezelf voelt. En hangt er aan Meiden in de Bergen geen specifieke leeftijd (behalve dan dat je ouder moet zijn dan 18). We krijgen dan ook vrouwen mee van begin twintig tot zestig plus. Dit levert echt hele leuke en mooie gesprekken op. 

Op welke manier onderscheidt Meiden in de Bergen zich van andere reisorganisaties voor wandelvakanties?

In eerste instantie omdat we ons specifiek richten op vrouwen. En dat we tijdens onze tochten een veilige omgeving creëren waarin vrouwen kunnen leren, groeien en verbinden. Het voelt elke keer weer als een soort sisterhood waarin je elkaar ondersteund en empowered! We zijn dus niet zomaar een reisorganisatie. Nee, voor ons wordt iedereen die meegaat ook echt onderdeel van de community van bergvrouwen. We gaan daarin best heel ver om de beleving zo mooi mogelijk te maken. En dat begint al ver voor de reis start waarin we je begeleiden om jezelf zo goed mogelijk voor te bereiden op alles. 

Je biedt huttentochten aan in Oostenrijk. Kun je daar wat meer over vertellen? En hoe verhouden deze huttentochten zich tot de mini-huttentocht in de Ardennen?

Ja, we zijn begonnen met huttentochten in Oostenrijk en hebben inmiddels tochten door heel de Alpen. Iedere tocht die we aanbieden is anders. Anders qua gebied, maar ook qua niveau, lengte en beleving. Zo is er voor iedereen van beginner tot gevorderde bergwandelaar wat bij. En dus ook voor de professionals die met hun persoonlijk leiderschap aan de slag willen. 

Maar heb je nog nooit in de bergen gelopen, is het soms lastig te bedenken hoe het is. En waar kun je dan beter proeven hoe het is om in de ‘bergen’ te lopen? Precies in de Ardennen of Vogezen? De mini-huttentochten zijn dan ook de perfecte kennismaking met meerdere dagen achter elkaar wandelen, stijgen en dalen, en rotsachtig terrein. Zonder dat je er uren voor hoeft te rijden naar de Alpen. Gewoon in de bergen dichtbij huis en heel toegankelijk voor een weekendje weg. 

De Alpien-week in Tirol is een soort winterreis denk ik? Wat moeten we ons daar bij voorstellen?

Nee, de Alpien-week is voor de vrouwen die het (letterlijk) hogerop willen zoeken. Het gaat hier namelijk om een alpiene tocht. Je leert hier de skills die je nodig hebt om door het hooggebergte met stijgijzers, pickel en in een touwgroep een tocht te maken. 

Deze tocht is ontstaan doordat alpinisme als iets onhaalbaars gezien wordt voor de ‘gewone’ vrouw. Iets waarvoor je een topsporter of badass chick moet zijn. In onze ogen is dat niet zo en is dit met de juiste begeleiding en conditie voor alle vrouwen toegankelijk. Het is een ander soort uitdaging dan een zwaardere of uitdagendere huttentocht. Het is een beleving waarin je het hooggebergte van dichtbij ervaart en ziet onder begeleiding van ons en een berggidse. 

Ik zie dat je ook sneeuwschoen-wandelreizen organiseert. Kun je hier wat meer over vertellen, en hoe verhoudt sneeuwschoenwandelen zich ten opzichte van een gewone wandelvakantie?

Ja, sneeuwschoenwandelen! Dit is zo leuk. Het is echt een speelterrein voor volwassenen ;-). De anders zo ruige bergen krijgen in de winter iets sereens. Door de witte deken komt een rust over het landschap heen dat intens genieten is. Maar tegelijkertijd ook weer schijn bedrieg is. De bergen in de winter brengen namelijk wat extra uitdagingen en risico’s met zich met ten opzichte van het zomerseizoen. En het grootste risico schuilt in het lawinegevaar waar je rekening mee moet houden.

Aan de andere kant is het wandelen met sneeuwschoenen in de winter onder bepaalde omstandigheden ook echt wel pittiger dan gewoon bergwandelen. Je kan jezelf waarschijnlijk wel voorstellen dat als je iedere stap een halve meter in de sneeuw wegzakt (ja ondanks de sneeuwschoenen), het best zwaar wordt. Maar dat maakt het tegelijkertijd ook weer heel leuk! Je past er alleen wel je tochten op aan. De afstanden zijn over het algemeen korter en je maakt wat minder hoogtemeters. 

Daarnaast heb je voor de veiligheid extra uitrusting bij. Deze lawine drie-eenheid draag je altijd bij je als je in de winter in lawine gevaarlijk terrein onderweg bent. Tijdens de tochten vertellen we natuurlijk wat het is die drie-eenheid en wat je ermee doet. En dan gaan we er ook mee oefenen. 

Welke van je reizen is het meest populair, en welke trip verdient eigenlijk meer boekingen?

De Dolomieten blijven toch wel favoriet bij vele. Maar sinds de zomer van 2025 zien we dan korte huttentochten voor beginners het ook supergoed doen. Het is een ideale manier voor een eerste kennismaking met de bergen en het maken van meerdaagse tochten door de bergen.

De tocht die in mijn ogen meer boekingen verdiend, is zeker de huttentocht door de Spaanse Pyreneeën. Dit is zo’n tof, ongerept en nog relatief onbekend gebied dat het écht de moeite waard is om te ontdekken! Het is een totaal ander berggebied dan wat je in de Alpen gewend bent. En dat maakt het juist zo mooi om doorheen te trekken. 

Als je wandelaars slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

De huttentocht door het Triglav in Slovenië. Dit gebied heeft mijn verwachtingen in alle aspecten overtroffen. Misschien juist ook wel omdat ik mezelf bij het land niet zo goed voor kon stellen wat te verwachten. Maar het is fantastisch! Het is echt alsof je door een sprookjeslandschap trekt wat ruig en lieflijk tegelijk is. De eenvoud van het bergleven ervaar je hier nog écht doordat de hutten nog relatief basic zijn. Een huttentocht door dit gebied is echt een ervaring om niet te vergeten. 

Je bent vooral actief in Oostenrijk. In welke zin verschilt de wandel- en vooral wandelvakantie-cultuur daar ten opzichte van Nederland?

Goede vraag. Veel mensen zijn hier opgegroeid met de bergen om zich heen. En denken dan ook vaak dat ze wel weten hoe het zit of werkt. De Nederlander daarentegen leeft in het een omgeving die zo plat is als een dubbeltje. Die bereidt zich (over het algemeen) goed voor. Doet cursussen als ze het hogerop willen zoeken bijvoorbeeld of gaan mee op een begeleide reis. Dat is bij de Oostenrijkers wat anders. 

Je bent partner van Trees4all en 1% for the Planet. Kun je hier wat meer over vertellen, wat dit inhoudt?

Ik vind duurzaamheid erg belangrijk en de impact die we maken. Zeker omdat we juist met onze reizen onderweg zijn in de natuur. De bergen zijn een omgeving waarin klimaatverandering het meest zichtbaar is. Wij willen ons steentje bijdragen om onze impact te verkleinen maar ook organisaties te ondersteunen die zich inzetten voor het behoud van de natuur en de bergen.

Dit is ook één van de redenen dat het startpunt van al onze reizen met het OV bereikbaar zijn. Dat we de reis dus compenseren door het planten van bomen. En dat we 1% van onze omzet geven aan organisaties die zich inzetten voor het behoudt van de natuur. 

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Oei, droombestemmingen zijn er nog zat! Wat we met Meiden in de Bergen verder willen uitbreiden is ons aanbod aan reizen naar mooie bergbestemming binnen Europa die dus bereikbaar zijn met het OV. Om zo een afwisselend en tof aanbod te hebben. Scandinavië is hierin nog een bestemming die we graag willen toevoegen aan ons reportoire. Maar ook minder bekende berggebieden als de Hohe Tatra staat op ons lijstje. 

Verder staat er over 5 jaar een team van bergwandelgidsen waarmee we nog meer vrouwen een bergbeleving kunnen bieden. En hebben we een community van bergvrouwen waarbij we een event in de bergen organiseren voor onze community. Hoe het er precies uit gaat zien, dat zal de toekomst uitwijzen ;-). 

Je bent zelf ook een fanatieke wandelaar. Wat is je mooiste wandel-ervaring?

Dit zijn altijd van die lastige vragen. Ik heb inmiddels zoveel tochten mogen maken. Maar degenen die mij nog steeds het meest bijgebleven is, is de alpien tocht naar de Regina Margherita hütte. Dit is de hoogst gelegen hut van Europa en ligt op 4554 meter. Het was een zware klim omhoog en mijn woorden bij aankomst waren dan ook ‘dit doe ik nooit meer!’. In deze omgeving voel je jezelf zo ongelooflijk klein en nietig. Het is onbeschrijfelijk!  

Hoe zie je de toekomst van wandelvakanties? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Ik zie de toekomst positief in voor wandelvakanties. Ik geloof dat meer en meer mensen inzien en ervaren hoe fijn het is om de eenvoud en traagheid die een wandelvakantie met zich meebrengt op te zoeken. Zeker in de snelleen complexe wereld waarin we leven. Daarnaast doet de natuur ook gewoon zoveel met je. Dat zie je dat steeds meer mensen dat ook bewust opzoeken. 

Ik denk dat de uitdaging is hoe we de natuur niet gaan overbelasten met onze aanwezigheid. Dat we leren deze omgeving met respect te behandelen en te betreden. En dat als we dat met zijn allen doen we er nog heel lang van kunnen en mogen genieten.

Heb je een suggestie voor welke wandelreis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Jazeker, Re-wild wildernisreizen. Zij zijn ook echt een toffe organisatie met mooie reisbestemmingen. 

Bedankt voor je uitgebreide antwoorden Sietske! Wil je meer lezen over haar wandelvakanties? Bezoek dan haar website voor alle aankomende reizen en mogelijkheden. En hier kun je meer lezen over haar reisorganisatie. Bekijk hier alle wandellanden die op deze website te vinden zijn. Een overzicht van alle reisorganisaties vind je op deze pagina.