Interview met Rein de Laat van ID Travel; huttentochten en bergwandelen

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als dertiende in deze serie van interviews is het de beurt aan Rein de Laat van ID Travel, een reisorganisatie die onder andere huttentochten en bergwandel-vakanties aanbiedt.

Bedankt Rein dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor wandel-vakanties.nl Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Al ruim 28 jaar specialiseert ID Travel zich in de organisatie van huttentochten en bergwandelreizen in diverse Europese landen waarbij ‘uniek én authentiek’ de kernwoorden zijn! 

Ook gedurende de winterperiode kan men bij ons terecht voor bijzondere reizen, zoals de populaire ski-safari (geheel verzorgde ski-groepsreis in de Dolomieten), ski-huttentochten en overige wintervakanties. Geniet u liever op de fiets van schitterende tochten? Dan hebben wij voor u ook een breed aanbod fietsvakanties!

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met ID Travel?

De start van ID Travel gaat alweer 28 jaar terug in de tijd.  Aan de eigenaar die het bedrijf opgericht heeft, en met zijn enorme kennis van huttentochten nog altijd actief is binnen de productontwikkeling van het bedrijf is die vraag vaker gesteld. Zijn antwoord daarin is even eenvoudig al veelzeggend. Met in die tijd een pracht carrière in het onderwijs, kon hij de verleiding niet weerstaan om zijn hart te volgen. En zoals hij het zelf altijd verwoordt: ‘och het is een uit de hand gelopen hobby waarvan we uiteindelijk ons levenswerk hebben gemaakt’.

ID Travel is dus ontstaan vanuit passie voor de bergen. Door de jaren heen zijn er naast het zomerseizoen ook diverse activiteiten ontstaan in de winterperiode en zo is de jaarlijkse skisfarai als ruim 25 jaar een feit en zijn er inmiddels ook skihuttentochten. Voor meer. Info daarover kijk eens op idtravel.nl. 

De naam ID Travel, hoe is die ontstaan?

Ver terug in de tijd zaten wat mensen bij elkaar om eens na te denken over een naam die de lading dekte voor alle activiteiten die ID Travel ondernam.  Daarop werd bij aanvang van de avond gevraagd; “wie heeft er een Idee……” Het komt uiteraard zelden voor dat een naam zo snel werd gevonden, de avond moest immers nog beginnen. Met de tijd werd werd duidelijk dat “Idee” internationaal wat lastiger lag.

Al snel is toen de switch gemaakt naar het Engelstalige ID wat als merk en door vele klanten wordt geïnterpreteerd als “jouw identiteit” immers ID Travel staat bekend om zijn persoonlijke benadering en maatwerk waar mogelijk. Ofwel, welke reis je ook maakt het moet in jouw beleving ‘jouw’ reis zijn, een reis die je ervaart als verbonden met ‘jouw identiteit’.

Op welke manier onderscheidt ID Travel zich van andere reisorganisaties voor jouw doelgroep?

Door ‘persoonlijkheid en karakter’! Het merendeel van de reizen hebben wij namelijk zelf ontwikkelt; wij hebben zelf de routes van de wandelingen gemaakt, de betreffende locaties bezocht en de (meeste) tochten zelf gelopen met als resultaat dat onze reizigers geen standaard reis boeken maar échte, unieke tochten waarin ons karakter is verweven. Hierdoor hebben wij goede en warme banden met alle locatiehouders (van de hutten/hotels) opgebouwd in de loop der jaren waardoor er onderling efficiënt geschakeld kan worden, waar nodig.

Daarbij hechten  wij veel waarde aan persoonlijk contact met onze klanten! Het ID Travel-team begeleidt u vanaf het 1^e moment (de reisoriëntatie) tot aan het moment van uw daadwerkelijke vertrek naar de vakantiebestemming waarbij wij gericht meedenken op basis van uw ervaring, fysieke niveau, interesse etc. 

Jullie profileren je al jaren als dé huttentochten-specialist van de Benelux. Wat maakt volgens jou een huttentocht zo bijzonder vergeleken met andere vormen van wandelen?

Een huttentocht ademt puurheid, authenticiteit en een vorm van nostalgie. De reeds ervaren huttentochten-avonturiers zullen dit direct herkennen maar wij lichten dit graag nog even toe.

Een huttentocht is een ultieme vorm van wandelen door de bergen. Door de fysieke inspanning van het stijgen en dalen op een niveau dat bij je past, komt je hoofd in korte tijd vrij van de dagelijkse waan. Na een heerlijke wandeltocht door de bergen en ongerepte natuur, kom je eind van de middag aan bij de hut van overnachting. De sfeer in deze hutten is zo specifiek dat je het bijna niet kunt beschrijven.. dit kun je eigenlijk alleen maar ervaren en voelen! Hoofdzakelijk houten inrichtingen met sfeervolle aankleding, geen tv of internet maar ‘ouderwets’ genieten samen met andere reizigers ter plaatse d.m.v. goede gesprekken, bordspelletjes aan tafel etc. De huteigenaren zijn allemaal zeer gastvrij en ook de inwendige mens zal niks tekort komen… de maaltijden zijn overheerlijk in de hutten. 

Het is vooral de sfeer en authenticiteit van de hutten die deze tochten zo bijzonder maken. Het leuke daarbij is dat men eigenlijk een ‘ronde’ loopt gedurende de reis; elke nacht slaap je in een andere hut wat veel diversiteit en nieuwe herinneringen met zich mee brengt! Aan het eind van de reis keert u weer terug in hetzelfde hotel van aankomst waarmee de ronde is gemaakt.

Hoe ziet een gemiddelde dag eruit tijdens een van jullie huttentochten of wandelreizen? 

Na de overnachting, kan men eerst genieten van een heerlijk, vers ontbijt in de hut om met frisse te energie te beginnen aan de dagwandeling. Wij adviseren altijd om tussen 08:00-09:00uur vanuit de hut te vertrekken zodat de dagtocht in ontspannen tempo gelopen kan worden en men tijdig de volgende hut bereikt. Voor uw vertrek uit de hut krijgt u van de hut-eigenaar een lunchpakket mee voor onderweg. Met de uitgebreide tourbeschrijving van ID Travel in de hand, kan de wandeling starten!

Rond het middaguur kunt u zelf een mooie plek uitkiezen voor een pauze-moment. Even bijkomen van de fysieke inspanningen onder het genot van uw lunchpakket. Daarna volgt u het laatste gedeelte van de routebeschrijving die u in de namiddag (gemiddeld rond de klok van 16:00 uur) zal leiden naar de hut van overnachting. 

Na het inchecken kunt u zichzelf eerst in de hut ‘installeren’ in één van de (gedeelde) slaapvertrekken en even opfrissen in de (gedeelde) badkamer. Vaak vindt er dan een soort ‘samensmelting’ plaats met andere reizigers waarmee onderling de belevenissen van de dag worden uitgewisseld en er leuke gesprekken ontstaan. Uiteraard kunt u zich ook even terugtrekken in het slaapvertrek voor een korte ‘Power Nap’. 

Rond 19:00 uur wordt er een heerlijk en uitgebreid diner geserveerd aan alle gasten, bereidt met verse en lokale producten. Vanaf 22:00 uur ligt vrijwel iedereen al in zijn of haar lakenzak in bed om van een goede nachtrust te genieten.

Veel mensen vinden de stap naar hun eerste huttentocht spannend. Wat zou je hen aanraden om zich goed voor te bereiden?

Essentieel voor de mensen zelf is om zorg te dragen voor een goede wandeltraining voorafgaand aan de huttentocht waarbij tevens de (nieuwe) wandelschoenen goed worden ingelopen! Wij merken dat mensen het wandelen door de bergen nog wel eens onderschatten; houd er rekening mee dat een huttentocht meer fysieke inspanning vergt in vergelijking met de wandelingen die wij hier in het ‘vlakke’ Nederland zijn gewend.

Als team ID Travel zijn wij erin gespecialiseerd om mensen te begeleiden tijdens de voorbereiding van hun allereerste huttentocht. Vanaf het eerste contactmoment zullen wij met u in gesprek gaan om samen te bespreken wat uw wensen zijn etc. Voor een allereerste huttentocht, adviseren wij altijd een tocht op basis van wandelniveau 2 of 2-3. Qua wandeluren per dag en de vormgeving van de routes, is dit namelijk een mooi ‘instapniveau’. 

U ontvangt voor vertrek van ons een duidelijk en compleet informatiepakket met daarin o.a. een papieren wandelkaart, zeer uitgebreide tourbeschrijving (van dag tot dag), een paklijst voor uw rugzak etc. Zijn er overige vragen ter voorbereiding op de eerste huttentocht? Bel ons gerust!

Jullie bieden ook huttentochten aan die geschikt zijn voor kinderen. Hoe zorg je ervoor dat een huttentocht leuk en haalbaar blijft voor gezinnen?

Huttentochten zijn bij uitstek geschikt voor gezinnen met (jonge) kinderen! Met elkaar op pad in de natuur, slapen in knusse hutten en onderweg geen Wi-Fi 😉 waardoor je als gezin écht samen in verbinding bent en nieuwe herinneringen met elkaar creëert. 

Onze voor gezinnen geschikte huttentochten bevatten dagwandelingen die qua route en aantal wandeluren goed te behappen zijn voor kinderen en geen ‘technische’ elementen bevatten waar een specifieke training voor nodig is.

Bij een aantal huttentochten is het zelfs mogelijk om als gezin op een eigen kamer te slapen in de hutten… met name voor de rust en comfort van de kinderen is dat een aanrader!

Bij ID Travel kan je zowel huttentochten als wandelreizen met bagagetransport boeken. Welke type reiziger kiest meestal voor welke optie?

De optie voor bagagetransport tijdens de huttentochten is echt een ‘uitzondering op de regel’. De keuze voor huttentochten op deze wijze is daarom ook beperkt. Mensen kiezen hier hoofdzakelijk voor vanuit een ‘luxe overweging’.

Wanneer het wandelreizen betreft met bagagetransport dan is dat hoofdzakelijk vanuit praktisch oogpunt en daardoor (veelal) standaard inbegrepen in de wandelreis.

Wisten jullie dat ID Travel ook bergwandelreizen heeft? Hierbij verblijf je de hele reis in hetzelfde hotel en maak je dagwandelingen. Op die manier kun je genieten van de bergen én van de luxe/comfort van een hotel! Je bagage kun je daar dus achterlaten waardoor je alleen met een dagrugzakje door de bergen wandelt.

Jullie besteden veel aandacht aan de keuze van accommodaties. Hoe belangrijk is volgens jou het comfort na een lange wandeldag in de bergen?

Heel belangrijk! De wandelingen op zich, de frisse buitenlucht én alle indrukken die je onderweg opdoet zorgen ervoor dat je eind van de dag moe (maar voldaan) bent. Dan is het belangrijk om goed uit te rusten in een sfeervolle hut of hotel waar vriendelijke mensen zorg voor je dragen in de vorm van een uitstekende maaltijd, een fijne slaapplek en het beantwoorden van eventuele (route-)vragen voor de volgende dag.

Als je geïnteresseerde reizigers slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Het aanbevelen van 1 reis is bijna onmogelijk 😉: daarvoor is ons aanbod te divers en heeft elke reis zijn eigen ‘high lights’! In ons reisadvies staan altijd de wensen, voorkeuren en ervaring van de klant centraal waaruit vervolgens een afgestemde selectie reisadviezen voortkomt.

Slechts één gebied aanbevelen is dus onmogelijk. Wel kan je op basis van de wensen van klanten een gebied aanbevelen. Een voorbeeld van een enorm mooi gebied is bijvoorbeeld Val di Sole in Italië! Een gebied wat toeristisch gezien nog iets minder bekendheid heeft en daarom relatief ‘rustiger’ is maar daarom juist een aanbeveling kan zijn om die reden. Tel daarbij op schitterende wandelgebieden (Stelvio National Park, de Dolomieten), unieke malghé (almboerderijen waar je kunt slapen), de mogelijkheid tot eigen kamers in de hutten, héérlijk Italiaans eten… daar moet je zeker geweest zijn!

De Silvretta-regio staat bekend als de ‘Blaue Silvretta’. Kun je uitleggen wat deze bestemming zo uniek maakt voor wandelaars?

Het gebied ontleent zijn naam Blauwe Silvretta aan de vele grotere en kleinere gletsjergebieden. Het grootse gedeelte van het gebied bevindt zich in Zwitserland, hier ontmoet je het ruigste gedeelte. Ga je naar de Oostenrijkse kant, waar veel van onze klanten naartoe gaan dan ervaar je de prachtige uitzichten op hoogte over de uitgestrekte gletsjervlakten.

Je hebt in deze regio keuze uit diverse huttentochten, zowel qua zwaarte als qua duur. Wij hebben maar liefst acht verschillende tochten uitgezet. Er zijn tochten voor families met kinderen, maar ook tochten voor beginnende en ervaren bergwandelaars. Voor iedereen is er wel een leuke en uitdagende tocht te vinden.

Tijdens een van onze zwaarste tochten uit het programma (Silvretta Z) slaap je op de grens van Oostenrijk en Zwitserland. Dat is heel apart; je kunt hier even de EU verlaten.Tijdens de Silvretta Z, slaap je ook één nacht in de Silvrettahut, gelegen in Zwitserland. Dat zijn van die leuke ervaringen die je even meeneemt tijdens een huttentocht.

In Tirol zijn de wandelroutes vaak flexibel in te korten of uit te breiden. Hoe belangrijk vind je het dat wandelaars zelf hun dagetappe kunnen afstemmen op hun conditie en energie?

Dit is met name erg prettig voor groepen die een huttentocht of wandelvakantie boeken; binnen een groep is er veelal toch een verschil in fysiek uithoudingsvermogen en/of wensen. Met deze mogelijkheid, kan de groep toch samen op reis en de dagtocht samen beginnen waarna mensen vervolgens zelf de keus hebben om de korte of lange dagwandeling te lopen.

Uiteindelijk treft de groep elkaar weer in de namiddag in de hut om samen de dag af te sluiten. Op die wijze komt een ieder aan zijn trekken zonder elkaar ‘voor de voeten te lopen’. 

Jullie werken al decennia in berggebieden waar gletsjers en landschappen zichtbaar veranderen door klimaatverandering. Merk je dat wandelaars ook anders naar de natuur gaan kijken tijdens hun reizen?

Mensen zijn de afgelopen jaren veel bewuster geworden door de enorme aandacht die op klimaatverandering is gericht. Uiteraard nemen mensen dit in meer of mindere mate mee tijdens tochten in de bergen. De bergen zijn daarnaast bij uitstek een omgeving waar je bewust wordt of bent van de schoonheid van de natuur.

Welke van jullie wandelvakanties zou eigenlijk meer boekingen verdienen dan nu het geval is?

Deze vraag kan ik niet beantwoorden met het benoemen van één wandelvakantie. Dit komt omdat we non-stop onderweg zijn om nieuwe gebieden te ontdekken en deze al dan niet met een stuk ontwikkeling van routes onderbrengen in onze programma’s.

Daarnaast speelt spreiding een belangrijke rol. Je ziet ook in ons vlakke Nederland de dialoog ontstaan van natuurgebieden die te druk bezocht worden en de overheid die probeert daarin spreiding te stimuleren. Dus om nu te zeggen men verdient meer boekingen, zou de vraag eerder gesteld moeten worden; Wat wil en kan het gebied rekening houdende met een balans tussen de hoeveelheid mensen en de natuur. Dit gaat in onze visie altijd voor omvang van boekingen. Ook in onze marketingcampagnes proberen we hier rekening mee te houden. 

Wat zijn de meest gehoorde reacties van klanten die voor het eerst een huttentocht hebben gemaakt via ID Travel?

De blijdschap en waardering voor het feit dat ID Travel hen persoonlijk begeleidt bij het uitkiezen naar een geschikte tocht, de organisatie en de informatieverstrekking waardoor ze zowel ontzorgd als gerustgesteld op pad kunnen voor hun eerste huttentochtavontuur!

Deze review ontvingen wij afgelopen zomer van klanten die hen allereerste huttentocht bij ID Travel hebben geboekt: ”Onze eerste huttentocht – en meteen een schot in de roos dankzij ID Travel! We liepen de Grand Silvretta en het was werkelijk fantastisch. Alles was perfect geregeld: de routes, de hutten, de informatie vooraf – alles klopte tot in de puntjes. De prijs-kwaliteitverhouding is echt subliem. Wat een luxe om zo zorgeloos een meerdaags bergavontuur te beleven. We hebben genoten van indrukwekkende vergezichten, alle soorten weer, fijne hutten en vooral: de eenvoud en rust van het bergleven. Wij gaan zéker opnieuw met ID Travel op pad. Dank voor de toporganisatie!’

Welke reis of regio is jouw persoonlijke favoriet als het gaat om huttentochten of bergwandelen, en waarom juist die?

Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar onze huttentochten in de Dolomieten (verschillende mogelijkheden in Val di Sole, Val di Fassa of Brenta Dolomieten).

De Dolomieten hebben op mij een onvergetelijke indruk gemaakt door enerzijds de gigantische bergtoppen met robuust karakter waardoor je je bewust bent van de ‘kracht der natuur’. Anderzijds hebben de Dolomieten een heel zacht en romantisch karakter wanneer ze in de avondzon rood kleuren!

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

ID Travel heeft door de jaren heen een goede naam opgebouwd in de Benelux, daar zijn we vanzelfsprekend enorm trots op. De komende jaren zal de aandacht zich richten op het stap voor stap uitbreiden van programma’s. We hebben een enorm grote groep mensen die al jaren met ID Travel op pad gaan en die willen we koesteren door elk seizoen weer wat nieuwe mogelijkheden te bieden. Als bedrijf is groei geen doel op zich. Zoals ID Travel bekend staat, staan we voor kwaliteit boven kwantiteit en proberen de reizen daarnaast betaalbaar te houden voor onze klanten.

De komende jaren zullen we daarnaast meer zichtbaar zijn via de online kanalen. Veelal door in samenwerking met onze partners vanuit een bestemming te vertrekken met communicatie die er op gericht is informatie te delen over een bestemming. 

Voor wat betreft het toevoegen van bestemmingen; de kunst is om niet overal te willen zijn. Door de ervaring die de afgelopen 28 jaar is opgebouwd bespreken we met het team voorafgaand aan nieuwe bestemmingen, heel goed waar, wanneer en vooral waarom we met een gebied willen samenwerken. 

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke reiziger? En zo ja, wat is je mooiste reiservaring?

Elke reis is een ervaring op zich en ja, reizen zit vaak in je bloed als je actief bent in de reiswereld. Afgelopen voorjaar nog een tocht gemaakt door Val di Sole, geweldig! In diezelfde periode Val di Fassa aangedaan en als afsluiter een paar dagen Oostenrijk in het berggebied van Tirol. Teruggekomen met ontzettend veel energie veroorzaakt door de variatie in landschapen en bergen binnen deze reis. 

Hoe zie je de toekomst van ID Travel? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Wat we merken is dat een groter publiek zijn aandacht begint te richten op tochten door de bergen. Niet zo’n vreemde ontwikkeling door de wens van mensen meer authenticiteit en innerlijke bewustwording te ervaren, op te zoeken. Hiermee komt ook een groep mensen in beeld die weinig tot geen ervaring heeft met (hutten-)tochten in de bergen.

Als het gaat over de toekomst is het van belang dat we goed uitlijnen met de partners in de verschillende bestemmingen, hoe we deze groep mensen op een verantwoorde manier kunnen laten aansluiten op het geheel. Met het toenemen van het volume van mensen, neemt ook het percentage ongelukken toe en daar heb je als branche (gezamelijk dus) een verantwoordelijkheid.

Wij ervaren nu al te vaak dat mensen zichzelf overschatten en tijdens een tocht er dan situaties ontstaan die je deels vooraf had kunnen voorkomen. Veiligheid, mede gevoed door de juiste informatie en voldoende kennis staan daarin centraal. Een mooie uitdaging om daar met elkaar aan te werken!

Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Wellicht is het leuk om eens te kijken of er Travel Counsellors zijn die iets willen vertellen over hun in relatie tot klanten / huttentochten. Wij hebben eventueel wel enkele namen

Wil je meer weten over de bergwandel-vakanties en huttentochten van ID Travel? Bezoek dan hun website IDTravel.nl voor alle bestemmingen en mogelijkheden. Of lees eerst meer over IDTravel. Bekijk hier alle bestemmingen voor een wandelvakantie die op deze website te vinden zijn. Een overzicht van reisorganisaties vind je op deze pagina.