Interview met Liesbeth Klerken van Wandelvakantie-Duitsland.nl

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 19de in deze serie van interviews is het de beurt aan Liesbeth Klerken van Wandelvakantie-Duitsland.nl, een reisorganisatie die, je raadt het al, wandelvakantie sin Duitsland aanbiedt.

Bedankt Liesbeth dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?

Wij bieden een breed én gevarieerd aanbod aan individuele wandelvakanties door heel Duitsland. De meeste reizen zijn meerdaagse trektochten waarbij we alles voor je regelen: overnachtingen, ontbijt en natuurlijk het bagagevervoer van hotel naar hotel. Een deel van onze reizen voert over de bekende langeafstandspaden, zoals de Eifelsteig, Rothaarsteig en Schluchtensteig. Maar ook mooie rondwandelingen behoren tot de mogelijkheden.

Onze doelgroep bestaat uit enthousiaste wandelaars die graag actief zijn, maar geen zin of tijd hebben om alles zelf uit te zoeken. Dankzij het bagagevervoer hoef je alleen maar met een dagrugzak op pad en wacht je bagage op je in het hotel aan het einde van de etappe. Daarnaast richten we ons op wandelliefhebbers die hun hond willen meenemen. Voor hondenbezitters is het namelijk vaak een uitdaging om geschikte hotels te vinden die honden voor één nacht toelaten — en precies daar maken wij het verschil.

Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Wandelvakantie-Duitsland.nl?

Het idee voor Wandelvakantie-Duitsland.nl is eigenlijk heel vanzelf ontstaan. Ik werk inmiddels al meer dan 15 jaar met veel plezier aan de promotie van Duitsland als vakantieland voor Nederlanders. In die tijd heb ik de prachtige natuur én de mogelijkheden om te wandelen en fietsen erg goed leren kennen.

Omdat ik ooit in Nederland bij een reisbureau heb gewerkt, begon het op een gegeven moment te kriebelen. Hoe mooi zou het zijn om zelf dé reisspecialist te worden voor actieve vakanties in Duitsland? Om al mijn kennis van het land te gebruiken om reizigers te adviseren over de mooiste routes en regio’s? 

Hoe lang bestaat je bedrijf nu?

In 2009 ben ik gestart met mijn communicatiebureau NLConnection Travel & Communication. Vanaf 2013 boden we, nog op kleine schaal, de eerste fiets- en wandelvakanties in Duitsland aan. Al snel merkten we hoe goed dit aansloeg en hoeveel groeipotentie er nog lag. Daarom hebben we in 2018 de stap gezet om als echte reisorganisatie verder te gaan en www.fietsvakantie-duitsland.nl te lanceren.

In 2021 volgde www.wandelvakantie-duitsland.nl: een platform geheel gericht op onze wandelreizen, met inmiddels een ruime en steeds verder groeiende keuze aan prachtige tochten door heel Duitsland. Tijdens de coronajaren werd wandelen populairder dan ooit en de vraag naar georganiseerde wandelreizen groeide enorm.

Je bent dus actief in Duitsland. In welke zin verschilt de wandel- en vooral wandelvakantie-cultuur daar ten opzichte van Nederland?

Het grootste verschil tussen wandelen in Duitsland en Nederland is dat een wandelroute in Duitsland pas écht meetelt wanneer er een keurmerk aan hangt. Dat geeft meteen vertrouwen: de markeringen zijn op orde, de paden zijn goed onderhouden en de kwaliteit is gegarandeerd. Duitsland beschikt bovendien over een enorm netwerk aan langeafstandsroutes. Het oudste voorbeeld is de Rennsteig in Thüringen. Al in 1890 werd hier de Rennsteigverein opgericht, met als doel het pad te markeren en te onderhouden — een traditie die nog steeds voortleeft.

Veel Duitse wandelroutes worden beheerd door vergelijkbare verenigingen, en dat merk je. Kwaliteit staat bij onze oosterburen écht hoog in het vaandel. Tal van paden zijn tot in de puntjes verzorgd om in aanmerking te komen voor het keurmerk Qualitätsweg Wanderbares Deutschland van de Deutscher Wanderverband, of het keurmerk Premiumweg, toegekend door het Deutsches Wanderinstitut.

Op welke manier onderscheidt Wandelvakantie-Duitsland.nl zich van andere reisorganisaties voor wandelvakanties?

Omdat we Duitsland als vakantieland door en door kennen, kunnen we onze reizigers heel gericht adviseren: welke regio past het beste bij hun wensen, en welke vakantie sluit daar perfect op aan? Daarnaast bieden we op veel wandelroutes meerdere varianten aan. Denk aan langere etappes voor de sportieve wandelaar die graag doorstapt, of juist kortere etappes voor wie het rustig aan wil doen en extra wil genieten onderweg.

Je werkt veel met partnerorganisaties; hoe kies je die uit?

Wij werken graag samen met lokale wandelspecialisten die helemaal thuis zijn in hun eigen regio. Zij kennen elke hoek van het landschap, weten precies waar je moet zijn en hebben directe contacten met hotels en vervoersbedrijven. In onder andere de Eifel, het Sauerland, het Zwarte Woud en de Sächsische Schweiz werken we daarom samen met regionale organisaties die zich hebben gespecialiseerd in actieve vakanties. Dankzij hun lokale expertise kunnen we onze reizigers altijd de beste kwaliteit én de mooiste routes bieden.

Op je website zie ik dat je in verschillende regio’s wandelvakantie aanbiedt. De Harz, Sauerland en nog veel meer. Welke van je reizen zijn het meest populair, en welke regio’s of reizen verdienen het om meer boekers te krijgen?

De Eifelsteig is zonder twijfel onze populairste route. Dankzij de vele verschillende wandelvakanties die we hier aanbieden – inclusief maatwerkvarianten – én de gunstige ligging dicht bij huis, is de Eifel een perfecte bestemming voor een wandelvakantie in het voor- of najaar.

Een route die wat ons betreft veel meer aandacht verdient, is de Rheinsteig. Veel mensen realiseren zich niet dat dit een van de pittigste langeafstandswandelroutes van Duitsland is. Dat komt door de flinke hoogteverschillen die je regelmatig moet overwinnen wanneer je de diepe dalen doorkruist van de rivieren die in de Rijn uitmonden. Wat de Rheinsteig extra bijzonder maakt, vooral het stuk langs de Romantische Rijn, is de combinatie van wijnbergen, schilderachtige uitzichten en een indrukwekkend aantal burchten en kastelen die je onderweg passeert.

Ik zie een aantal bekende Duitse lange-afstandspaden in je aanbod staan. Zoals de Westweg, Eifelsteig,Harzer-Hexen-Stieg en Rheinsteig. Waar overnacht men bij dat soort paden, en is bagagevervoer geregeld? 

Je overnacht meestal in kleinschalige, wandelvriendelijke hotels of pensions, vergelijkbaar met een comfortabele driesterrencategorie. Bij al onze trektochten is het bagagevervoer standaard inbegrepen, zodat je alleen maar met je dagrugzak op pad hoeft. 

Als je wandelaars slechts 1 van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?

Dat is een lastige vraag, want niet elke wandelreis past bij elke wandelaar. Het is belangrijk dat een route aansluit bij iemands interesses én conditie. Maar voor iedereen met een goede wandelconditie heb ik wel een favoriet: de 10-daagse wandelvakantie op de Malerweg. De Sächsische Schweiz, met haar tafelbergen en indrukwekkende rotsformaties, is echt een unieke wandelbestemming in Duitsland.

Waar wil je met je bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die je toe wilt voegen of andere ambities?

Over vijf jaar willen we hét adres zijn voor iedereen die een verzorgde wandelvakantie in Duitsland wil boeken. Dat betekent dat we continu kijken welke nieuwe reizen en wandelgebieden we aan onze collectie kunnen toevoegen. Elk jaar beoordelen we welke routes en regio’s goed aansluiten bij de wensen van onze doelgroep.

In populaire wandelgebieden zoals de Eifel, het Sauerland, de Moezelregio en het Zwarte Woud breiden we het aanbod in 2026 verder uit. Met name in bestemmingen dicht bij Nederland willen we meer korte wandelvakanties aanbieden. Nieuw is ook dat we voor deze reizen digitale reisinformatie in een speciale app beschikbaar maken. Als dit onze klanten bevalt – en daar gaan we van uit – kunnen we ons aanbod nóg verder uitbreiden.

We zien bovendien dat steeds meer reizigers kiezen voor een georganiseerde vakantie met comfortabele hotels en soms wat extra luxe. Daarom willen we vaker meerdere hotelcategorieën aanbieden en ons assortiment uitbreiden met vakanties die net dat beetje extra bieden. Tegelijkertijd merken we dat niet iedereen 20 tot 25 kilometer per dag wil wandelen. Om ook deze doelgroep te bedienen, bieden we steeds vaker zowel sportieve varianten met langere etappes als meer ontspannen versies van bestaande trektochten aan.

Ben je zelf eigenlijk een fanatieke wandelaar? En zo ja wat is je mooiste wandel-ervaring?

Ik hou zeker van wandelen, maar net zo goed van fietsen. Mijn ideale vakantie is dan ook lekker afwisselend: de ene dag een mooie wandeltocht, de volgende dag op de fiets op pad en daarna een dag cultuur snuiven in een leuke stad.

Mijn mooiste wandelervaring? Zonder twijfel de Sächsische Schweiz. Het landschap van het Elbe Sandsteingebirge, met zijn tafelbergen en grillige rotsformaties, is zó magisch dat ik er met plezier elke paar jaar weer terugkeer.

Hoe zie je de toekomst van wandelvakanties? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?

Ik zie de toekomst van wandelvakanties bijzonder positief. Wandelen sluit perfect aan bij een aantal trends die de komende jaren alleen maar sterker worden: onthaasten, bewust reizen en meer aandacht voor duurzaamheid. Mensen willen afstand nemen van de dagelijkse sleur, de natuur in en op een ontspannen manier actief bezig zijn. Een wandelvakantie past daar naadloos bij.

In Duitsland liggen bovendien enorme kansen. Het land investeert al jarenlang in uitstekend onderhouden wandelroutes, de landschappen zijn ongelooflijk gevarieerd en veel mooie wandelregio’s liggen op relatief korte afstand van Nederland. Ideaal voor een korte break tussendoor.

Daarnaast wordt digitale routeinformatie voor steeds meer wandelaars de standaard. De kaart of papieren gids blijft vaker thuis. Juist daarom starten we nu met het aanbieden van reisinformatie voor een aantal wandelvakanties via een speciale app. Daarmee spelen we in op de verwachtingen van moderne wandelaars en maken we het reizen nóg comfortabeler.

Heb je een suggestie voor welke wandelreis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Antonette Spaan van experiencehemavan.com heeft al op veel iconische routes in de hele wereld gewandeld. Inmiddels woont ze in Zweden en biedt daar nu ook wandelvakanties aan. 

Wil je meer lezen over de Duitse wandelvakanties van Liesbeth? Bezoek dan haar website voor alle wandelroutes en mogelijkheden. En hier kun je meer lezen over haar reisorganisatie. Of lees meer over wandelvakanties in Duitsland, en bekijk hier alle andere wandelbestemmingen die op deze website te vinden zijn. Een overzicht van reisorganisaties vind je op deze pagina.