Interview met Laurens Onderweegs van Onderweegs in Italië; Italiaanse wandelvakanties

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 21ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Laurens Onderweegs van Onderweegs in Italië, een reisorganisatie die wandelvakanties (en fietsvakanties) in Italië aanbiedt.

Bedankt Laurens dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is? 

Wij van Onderweegs in Italië organiseren fiets- en wandelvakanties inclusief bagagevervoer in Italië. In verschillende regio’s van Italië bieden wij trektochten en standplaats vakanties aan. Bij een trektocht maak je een ronde en overnacht je op verschillende locaties. Bij de standplaats vakanties verblijf je bij een overnachtingsadres en maak je verschillende ritten vanuit dit adres. De routes zijn door ons zelf ontwikkeld en uitgezet wat onze reizen uniek maakt. Ook de overnachtingsadressen kiezen wij zelf uit. 

Onze doelgroep is zeer breed en bestaat vooral uit stellen (of kleinere groepen) van 45+ die liefhebber zijn van Italië. Hierin kun je een onderverdeling maken in recreatieve fietsers (trekking en elektrische fiets), sportieve fietsers (wielrennen) en sinds 2023 ook wandelaars.

Jullie begonnen ooit met fietsvakanties, maar inmiddels ook met wandelen. Hoe is dat zo ontstaan? 

Wij zijn begonnen met wandelvakanties om een breder publiek te kunnen bereiken. Daarnaast heb ik ook een persoonlijk doel dat ik graag wil bereiken, namelijk in elke regio van Italië een vakantie organiseren. Een wandelvakantie is makkelijker te organiseren in bijv. Aosta dan een fietsvakantie. Ook in de Marche hebben wij een wandelvakantie, omdat de wegen daar vaak nogal steil en minder goed onderhouden zijn. Naar mijn mening dus minder geschikt en minder veilig voor een fietsvakantie. Voor een wandelvakantie zijn in deze regio veiligere mogelijkheden.

Wat spreekt jou persoonlijk zo aan in wandelen door Italië? 

Wat mij persoonlijk aanspreekt tijdens het wandelen in Italië is dat je alle tijd hebt om te kunnen genieten van veel wat Italië te bieden heeft: de vele wijnvelden, uitzichten, verstilde dorpjes en rustige weggetjes en paden. En daarnaast de beloning van een lekkere pasta arrabiata en een heerlijk Italiaans biertje na een wandeldag.

Jullie stellen de wandelroutes zelf samen; hoe ziet dat proces er in de praktijk uit? Ga je echt op pad met gps en kaart om alles te verkennen? 

Bij het samenstellen van de wandelroutes kijken wij vooraf wat er allemaal mogelijk is. Dit doen wij met apps en via websites. Verder kijken wij naar allerlei informatie door wandellijntjes te bestuderen en evt. in te passen. Deze knopen wij dan aan elkaar. Maar het in de praktijk wandelen is heel belangrijk, want dan weet je wat je in het echt tegenkomt en of de wandelpaden nog wel goed begaanbaar zijn. Soms kom je ook verrassende en of andere paden tegen die beter aansluiten. Het gevoel moet goed zijn, en dat krijg je bij het echte route uitzetten.  

De wandelreizen brengen mensen op plekken waar je met de auto vaak aan voorbijgaat. Wat vind jij zelf het mooiste aan dat ‘langzaam reizen’?

Het mooiste aan het ‘langzaam reizen’ vind ik vooral de fauna en de flora van Italië. Daarnaast zie je de mooiste uitzichten met heuvels en wijnranken. Door het langzaam reizen heb je alle tijd om hierbij stil te staan en er echt van te genieten. 

Hoe ziet een gemiddelde wandeldag eruit tijdens jullie reizen? Wat kunnen wandelaars verwachten qua route, lunchplekjes, accommodaties enzovoort? 

Een gemiddelde wandeldag start in de ochtend bij een kleinschalig overnachtingsadres met een goed ontbijt. Afhankelijk van het adres en de reis, ontvang je een lunchpakket voor je start met het kiezen van de wandelroute. Wij bieden namelijk verschillende afstanden aan (korte, middel en lange routes).

Tijdens de tocht, wandel je vooral door de prachtige natuur van Italië. Denk aan heuvels, wijnvelden en kleine verstilde dorpen. De routes komen langs lunchmogelijkheden, barretjes en watertappunten waardoor je tussendoor ook pauze kunt nemen. De wandelroute eindigt bij of hetzelfde of een nieuw overnachtingsadres. Je bagage staat hier voor je klaar waardoor je meteen kan opfrissen voor de avond. s ’Avonds geniet je van een heerlijke Italiaanse maaltijd als beloning voor het wandelen.  

Wat maakt de wandelreizen van Onderweegs typisch ‘Onderweegs’? 

Wandelreizen van Onderweegs gaan niet over de gebaande paden die al door iedereen worden gebruikt. De routes zijn echt uniek en dat merk je ook. Je wandelt door een oase van rust met prachtige uitzichten en voorbij vele kapelletjes.

De routes en overnachtingsadressen zorgen dat je het typische Italiaanse ervaart. Daarnaast is het bagagevervoer altijd inbegrepen bij de prijs waardoor je niet met je bagage van A naar B hoeft te wandelen. Hierin bieden wij ook zeker een groot comfort. De combinatie van deze eigenschappen zorgt ervoor dat je onze wandelreizen nergens anders tegenkomt.

Er zijn inmiddels wandelreizen in Friuli, Piemonte, Emilia-Romagna, Toscane en binnenkort ook in De Marken. Welke regio is voor jou persoonlijk het meest bijzonder, en waarom? 

Alle tochten zijn prachtig! Maar mocht ik er eentje kiezen, dan de tocht Colline Torinese in Piemonte. Deze wandelreis heeft prachtige en bijzondere overnachtingsadressen. In Albugnano verblijf je in een familiair agriturismo met infinity zwembad waar je s ’avonds met alle gasten en de familie dineert. Ook in Casalborgone verblijf je in een kleinschalige b&b met zwembad. Maar… de andere tochten hebben ook prachtige plekken, dus de keuze is lastig. 😊

Friuli klinkt verrassend afwisselend, met zelfs een dag door Slovenië. Wat maakt juist die reis speciaal? 

Wat de wandelvakantie Friuli zo verrassend en afwisselend maakt zijn de mooie authentieke adressen en de vele natuur tijdens de wandelingen. Het stukje Slovenië verrast doordat dit veel op Italië lijkt wat niet snel wordt verwacht. 

De wandelreizen in Piemonte lopen dwars door de Barolo-wijngaarden en Slow Food-gebieden. Hoe belangrijk vind jij die combinatie van wandelen en culinair genieten? 

De combinatie van wandelen en culinair genieten is voor onze reizen erg belangrijk. Italië staat bekend om haar geweldige eten. En ja, de Slow Food is daar een geweldig onderdeel van. Die combinatie, Slow Food en de wijnstreek Piemonte, is ongekend top. Deze combinatie willen wij onze fietsers maar ook wandelaars laten ervaren tijdens onze reizen. 

In Toscane bieden jullie zelfs een ‘comfort-versie’ aan met elke dag een zwembad. Hoe kwam dat idee tot stand? 

Na het wandelen is een afkoelende duik overheerlijk. Dit krijgen wij ook als feedback terug van onze wandelaars. De dorpen die wij op de planning hadden voor deze route, boden allemaal de mogelijkheid qua overnachtingsadres die aansluit bij onze comfort formule (restaurant, zwembad, 4-sterren en uitstekende beoordelingen). Door de feedback en de mogelijkheden die zich voordeden, hebben wij deze reis op deze manier in ons aanbod opgenomen. 

De nieuwe reis in De Marken is net toegevoegd. Wat trok jullie naar die regio toe? 

De Marken is een prachtig gebied en onze reizigers kwamen telkens bij ons met de vraag ‘wanneer bieden jullie een reis in de Marken aan?’. Omdat het voor ons niet veilig genoeg is om te fietsen, zijn wij gaan kijken naar de wandelmogelijkheden. Gelukkig blijkt het gebied veel beter geschikt te zijn voor een uitdagende wandeling. Doordat de Marken ook nog niet in ons aanbod voorkwam, hebben wij de keuze gemaakt om hier een wandelvakantie te organiseren.

Er zijn onderweg verschillende soorten accommodaties, van agriturismi tot kleinschalige hotels. Hoe kiezen jullie die plekken uit? 

We kijken uiteraard naar de beoordelingen op internet. Die moeten op z’n minst heel goed zijn. Soms heb je weinig keus, omdat er in de straal van 5 km maar 1 adres is met een restaurant, of een restaurant in de buurt – en het liefst ook een zwembad… Maar onze insteek vanaf het begin is kwaliteit, klanten moeten zich er meer dan happy en positief verrast voelen. 

Van alle wandelroutes die jullie aanbieden, is er eentje waarvan jij denkt: die verdient eigenlijk meer aandacht dan ze nu krijgt? 

De wandeltocht in Friuli verdient naar mijn mening meer aandacht. Deze wordt momenteel nog relatief weinig geboekt. Zonde, want het gebied is echt top en er is weinig tot geen toerisme. En dat terwijl er zulke mooie oude steden zijn zoals Cividale en Gradisca. Daarnaast heeft het gebied ook een rijke geschiedenis en goede keuken. 

Wat vind jij zelf de mooiste wandelstreek van Italië? 

Wat ik zelf de mooiste wandelstreek van Italië vind, vind ik lastig te zeggen. Alle streken hebben hun eigen charme. Toch hoop ik nog een keer een wandeltocht in Zuid-Italië te mogen neerzetten, want dat is super authentiek, met zeer warme mensen en verrassend goede restaurants.  

Heb je onderweg een plek of dorpje dat jou persoonlijk echt geraakt heeft? 

Ja absoluut! Maar die zit (nog) niet in een van onze wandeltochten. Aliano in Zuid-Italië heeft mij echt geraakt. De schrijver Carlo Levi is daar door Mussolini in de 2^e Wereld Oorlog naar toe verbannen. Hij heeft daar ook een schitterend boek over geschreven: Christus kwam niet verder dan Eboli. Echt een prachtig boek. Na het lezen daarvan wil je er zeker naar toe. Een fietsreis van ons in de regio Basilicata komt door Aliano. Dit was mijn allereerste fietsreis die ik gemaakt heb. 

Waar hoop je dat Onderweegs in Italië over vijf jaar staat? Zijn er nog regio’s of ideeën waar je van droomt om toe te voegen? 

Over vijf jaar hoop ik dat ik alle regio’s in Italië kan aanbieden. Dit lijkt mij zeker haalbaar omdat wij al een heleboel regio’s in ons aanbod hebben. Daar past misschien ook nog een keer een wandeltocht in Molise in. Wandelen over de tratturi, eeuwenoude schapen, van dorp naar dorp, echt heel mooi. 

Tot slot: ben je zelf iemand die onderweg nog echt de tijd neemt om te genieten; een espresso in een dorpscafé, even zitten tussen de olijfgaarden? 

Tijdens het uitzetten van een route zit ik zeker wel even in een Italiaanse bar. Het liefst met een / tijdens Pranzo di Lavori. Dit is een lunch voor de arbeiders overdag voor maar €12-14. Super goedkoop uiteraard en altijd erg lekker (minimaal een primo (pasta), secondo (vlees), water, wijn, brood, koffie). Daar kan ik altijd wel van genieten.

Suggestie-time. Wie zou jij aanraden als volgende reis-ondernemer voor deze rubriek? 

Helaas ben ik niet zo op de hoogte van alle reis-ondernemers die wandelreizen aanbieden. Uiteraard zijn er grotere reisorganisaties, maar echt gespecialiseerd in 1 land, dat weet ik zo niet. Misschien toch Eigen Wijze Reizen uit het naburige Enschede, omdat ik daar het route uitzetten (op vrijwillige basis destijds!) geleerd heb. Hiervoor ben ik nog steeds dankbaar. Dankzij hen heb ik mijn passies – Italië en fietsen/wandelen –kunnen combineren en er uiteindelijk mijn werk van kunnen maken. Onderweegs in Italië.  

Bedankt voor je antwoorden Laurens! Wil je meer lezen over de wandelvakanties van Onderweegs? Bezoek dan hun website voor alle Italiaanse regio’s en mogelijkheden; ook leuk als je geïnteresseerd bent in Italiaanse fietsvakanties! En hier kun je meer lezen over deze reisorganisatie. Bekijk hier alle wandel-landen die op deze website te vinden zijn. Een overzicht van alle reisorganisaties vind je op deze pagina.