Interview met Igna van ’t Ent van Wandelweg: wandelreizen op Kreta
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 28ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Igna van ’t Ent van Wandelweg: een reisorganisatie die kleinschalige wandelreizen op Kreta aanbiedt.
Bedankt Igna dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Ik zag je staan op de Fiets- en Wandelbeurs in Utrecht en kende je organisatie nog niet. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort wandelreizen Wandelweg aanbiedt en wat je doelgroep is?
Top dat ik ook een bijdrage mag en kan leveren aan dit Blog. Dank je wel, Reinoud.
Wandelweg (website: wandelweg.online) biedt groepswandelvakanties met gids naar het Griekse eiland Kreta aan. Nu nog naar twee gebieden op Kreta. We richten ons op wandelaars die wandelen ook gebruiken om de omgeving te zien. We nemen de tijd bij Wandelweg. Tegenwoordig noemen we dat wel slow travel. Het concept is kleinschalig, genieten van de cultuur en het lekkere eten. Kleinschalig reizen richt zich op authentieke, intieme ervaringen en persoonlijke aandacht, weg van het massatoerisme.
Gespecialiseerde reisbureaus zoals leden van de VVKR (Vereniging van Kleinschalige Reisorganisaties) richten zich op dit concept. Wandelweg biedt ook dagwandelingen aan in Nederland om Wandelweg en de gidsen te leren kennen.
Hoe ben je op het idee gekomen te starten met Wandelweg?
Twintig jaar geleden werkte ik in het gebied Kissamos op Kreta als wandelgids. Terug in Nederland kreeg ik heimwee. Ik ben deze regio weer gaan bezoeken. Het voelde als thuiskomen voor mij. De rust, de afwisselende landschappen, de mensen, het eten. Dit gebied ligt in de provincie Chania in het uiterste westen van Kreta. In mijn ogen is dit het mooiste deel van Kreta met Balos bay, Elafonisi en Polyrinia. De opvallende archeologische vindplaats Polyrinia bevat ruïnes uit archaïsche, klassieke en hellenistische perioden op een prachtige heuveltop met uitzicht op nabijgelegen heuvels, valleien en de Egeïsche Zee.
Een goede vriend van mij heeft hier een reisorganisatie. Met hem (Strata Tours) werk ik samen, zodat we nog meer kennis over de cultuur, de sfeer en gewoonten, van deze streek kunnen delen bij de wandelreizen.
Op welke manier onderscheidt Wandelweg zich specifiek van andere (wandel)reisorganisaties die ook groepsreizen op Kreta aanbieden? Waar zit voor de reiziger het grootste verschil?
In het kleinschalige. De gidsen, zowel op West- als Zuid-Kreta, zijn echt bekend met dit gebied en werken nauw samen met de lokale ondernemers. Ze nemen de moeite er een belevenis van te maken.
Ik las op je website dat jullie de “onbekende parels” van Kreta opzoeken, ver weg van het massatoerisme. Welke breed gedragen mythe of bewering uit bekende reisgidsen over Kreta klopt volgens jou in de praktijk totaal niet?
Een voorbeeld is de Samariakloof. Dit zou de mooiste kloof van Kreta zijn. De Samariakloof is mooi, maar veel te druk. Er zijn zoveel kloven op Kreta die niet onderdoen voor de Samariakloof. Vaak wandel je hier zonder andere bezoekers en geniet zo meer van de sfeer en de natuur. Op de reizen van Wandelweg ervaar je deze kloven.
In het voorjaar organiseer je een bijzondere Bloemenreis in Zuid-Kreta, waarbij je ook het Griekse Pasen viert. Wat maakt de combinatie van de bloeiende flora en de lokale paastradities zo’n unieke ervaring voor een wandelaar?
Deze reis is een gespecialiseerde vakantie gericht op mensen met unieke interesses.
Onze gids benadert de bloemen (orchideeën) niet overwegend wetenschappelijk, maar met jarenlange ervaringskennis en aanstekelijke passie. Ze weet waar de bloemen te vinden zijn en schept er genoegen in om er samen met haar gasten van te genieten.
Het tijdstip van deze reis valt samen met het Griekse paasweekend. Pasen is in Griekenland het belangrijkste feest van het jaar. Dit is een uitmuntende gelegenheid om de oude en nieuwe paastradities van de Kretenzische bevolking te kunnen meebeleven.
Wandelweg reist met kleine groepen zodat de ervaring intiem blijft. Hoe ga jij als gids om met de eventuele verschillende wandeltempo’s binnen de groep, zodat de wandeling voor iedereen een ontspannen en plezierige ervaring blijft?
Door een wandeling op de site van Wandelweg zo goed mogelijk te omschrijven (tijd, afstand, hoogteverschillen) trek je al de groep aan die naar een wandelreis op zoek is met een bepaald niveau. Bij twijfel of een reis passend is, maak ik een belafspraak en overleg met de wandelaar.
De groep wacht op elkaar. Mocht een van de gasten toch te veel achterblijven bij de groep, dan ga ik overleggen over een alternatieve dagindeling. Tot nu toe (inclusief de reizen van 20 jaar geleden) is dit nooit nodig geweest.
Naast het wandelen zelf is het sociale aspect vaak belangrijk. Hoe ervaar jij het groepsproces tijdens zo’n week en wat doe jij om een fijn groepsgevoel te creëren onder de deelnemers?
Een wandelreis in groepsverband creëert vaak een hechte, positieve band door gedeelde passie en fysieke inspanning. Het proces doorloopt vaak de fasen van kennismaking naar verbinding en wederzijdse motivatie, waarbij de natuur helpt bij het voeren van gesprekken.
Zelf heb ik een cursus als wandelcoach doorlopen. Eigenlijk komt het er in de praktijk op neer dat je je zo min mogelijk bemoeit met dit proces. De mensen die op een wandelreis gaan, zijn over het geheel al positief ingesteld en op zoek naar ontspanning en beleving door inspanning. Mocht er toch iets vreemds aan de hand zijn, dan ga ik natuurlijk in gesprek.
Hoe ziet een gemiddelde dag er uit tijdens een van je reizen?
Zowel op West- als op Zuid-Kreta hebben wij eerst een ontbijt, een buffet met veel keuze en lokale lekkernijen. Op West-Kreta ontbijten we zelfs met zicht op zee. De avond ervoor hebben we verteld hoe laat het busje komt voor de transfer naar en van de wandeling. Dit is bij deze reizen praktisch nooit voor 9.00 uur. De avond ervoor hebben we ook uitgelegd wat je kunt verwachten van deze wandeling, wat je mee kunt nemen: broodje, stokken, drinken.
De start van de wandeling is rustig. Onderweg is er genoeg tijd om stil te staan, te genieten, te fotograferen. We zoeken een mooie plek voor ons broodje (de lunch). Bij beide reizen (West- en Zuid-Kreta) is na de wandeling vaak nog tijd om te zwemmen in de zee of het zwembad, of een drankje te doen op het terras van een café aan zee. In de avond genieten we van een gezamenlijke diner in een taverne aan zee. Tijdens de reis op Zuid-Kreta eten we soms gelijk na de wandeling in een dorp bij een taverne.
In het voor- en najaar trekken jullie naar West-Kreta, met onder andere een bezoek aan het ecodorp Milia. Kun je omschrijven hoe de sfeer in zo’n authentieke, afgelegen plek verschilt van de meer bekende plekken op het eiland?
Als wij tijdens de wandeling aankomen bij Milia, vallen gelijk de overvloed aan kastanjebomen en de sfeer van rust op. Tegenwoordig is er in dit dorp een restaurant en de oude huizen zijn gerenoveerd in zo origineel mogelijke staat. De meeste huizen worden nu verhuurd aan bezoekers die op zoek zijn naar rust, eenvoud en natuur.
Wat Milia vandaag de dag tot een duurzaam en milieuvriendelijk dorp voor de lange termijn maakt, is:
Voor welk type wandelaar of reiziger is de specifieke reisstijl van Wandelweg juist niet de beste match?
Als je als wandelaar gefocust bent op zo veel mogelijk kilometers maken (dus presteren) zijn deze reizen niet geschikt voor jou.
Veel mensen denken bij de Griekse keuken aan de bekende standaardgerechten, maar de Kretenzische keuken is een wereld op zich. Hoe zou jij de keuken van Kreta omschrijven? Zijn er specifieke food-ervaringen of lokale producten (zoals de olijfolie in Zuid-Kreta) die je gasten absoluut niet mogen missen?
Kretenzisch eten is een pure, gezonde mediterrane keuken, gebaseerd op verse, lokale ingrediënten zoals olijfolie, wilde kruiden, kazen (graviera) en peulvruchten. Het staat bekend om eenvoud, seizoensgebonden producten, het gebruik van paximadi (harde beschuit) en de bekende raki. De gerechten zijn vaak stoofschotels of gegrild en weerspiegelen een rijke traditie.
De keuken wordt beschouwd als een van de gezondste ter wereld, met een sterke focus op voedzame, onbewerkte producten. Ben je een vegetariër, dan is het voor jou ook genieten.
Op beide reizen wordt het eten door onze gasten culinair genoemd. Zover wil ik niet gaan, maar het eten is van goede kwaliteit en van locale producenten.
Zowel op Zuid- als op West-Kreta wordt er olijfolie van hoge kwaliteit geproduceerd. In de reis op Zuid-Kreta nemen we je ook mee naar een olijfproeverij met uitleg van een olijfboer.
Het valt op dat bij jouw reizen een éénpersoonskamer vaak standaard is inbegrepen. Is dat een bewuste keuze vanuit jouw visie op comfort en rust voor de wandelaar?
Zelf ben ik meest van de tijd een alleenreizende gast en dan loop ik steeds aan tegen de hoge kosten voor een eenpersoonskamer. Zo kwam ik op het idee dit al in de prijs te verwerken voor de alleenreizende wandelaars. Een aangename verrassing: ik heb de boel gewoon omgekeerd. Als je nu toch met twee een kamer wilt delen, kun je contact opnemen over de mogelijkheden.
Natuurlijk zit het vliegticket ook in de prijs. Ik hoorde op de beurs dat dit niet altijd duidelijk bleek uit mijn flyer.
Je biedt ook een reis aan in het najaar, een periode die je de “gouden maand” noemt. Wat maakt het wandelen in dit specifieke jaargetijde zo anders dan in het bloemrijke voorjaar?
In het najaar bied ik zelfs twee wandelreizen aan, zowel naar West- als naar Zuid-Kreta.
Het licht op Kreta in het najaar (oktober/november) is zachter en warmer dan in de lente en zomermaanden, met een prachtige, lage stand van de zon die zorgt voor langgerekte schaduwen en een gouden gloed. Het is de ideale periode voor fotografie en lange wandelingen, met gemiddeld nog zo’n zes zonuren per dag in oktober en november.
Kreta staat bekend om zijn ruige, rotsachtige paden en kloven. Welke praktische tip of “inpak-hack” geef jij wandelaars altijd mee om optimaal voorbereid te zijn op de Kretenzische ondergrond?
In het algemeen:
Wandeluitrusting: stevige en goed ingelopen bergwandelschoenen met zolen met een goed profiel, petje, warme en regenkleding (er kan een bui vallen!) en een klein rugzakje voor bijvoorbeeld lunchpakket en flesje water.
Wandelwegtip: altijd droge sokken in jouw rugzak mee.
Hoe staan de inwoners van Kreta over het algemeen tegenover buitenlandse wandelaars die hun dorpjes bezoeken? Wat merken jullie daarvan terug in de gastvrijheid wanneer jullie door schilderachtige dorpen als Polyrinia trekken?
Kretenzers zijn over het algemeen gastvrij en positief tegenover wandelaars, aangezien wandeltoerisme een inkomstenbron vormt, vooral buiten het hoogseizoen. Ze waarderen respect voor de natuur en lokale cultuur, en zien wandelaars als mensen die verder kijken dan alleen de stranden.
Polyrinia is een oud dorp met een archeologische vindplaats. Die bevat ruïnes uit archaïsche, klassieke en hellenistische perioden en ligt op een prachtige heuveltop met uitzicht op nabijgelegen heuvels, valleien en de Egeïsche Zee.
Langzaam worden meerdere huizen in Polyrinia opgeknapt en komt er weer wat leven in dit oude dorp. Als wij dit dorp bezoeken komt er meestal een oudere bewoner naar ons toe om nog wat meer te vertellen over Polyrinia. Onze interesse wordt op prijs gesteld.
Bij het boeken van een reis speelt vertrouwen een grote rol. Zijn er op de website van Wandelweg reviews of ervaringen van eerdere deelnemers te vinden, zodat reizigers zelf kunnen ontdekken hoe zij het reizen met WandelWeg hebben ervaren?
Op de site van Wandelweg zijn nog geen reviews te zien. De pagina is nog in de maak. Wandel mee met een van de dagwandelingen en leer mij kennen (Igna).
Druk op de site van Wandelweg op het logo van STOgarant en zie dat jouw reissom daar veilig staat tot de reis is afgerond (garantieregeling).
Naast de reizen op Kreta organiseer je ook elke maand dagwandelingen in Nederland. Hoe vullen deze Nederlandse wandelingen en de grote groepsreizen naar Griekenland elkaar aan binnen jouw passie voor wandelen?
Met de maandelijks dagwandelingen ben ik begonnen om de mensen de kans te geven Wandelweg en mij (Igna) te leren kennen. Je gaat tenslotte niet zomaar mee met een organisatie zonder naamsbekendheid.
Verder geniet ik zelf altijd van wandelen in eigen land. Ik merk steeds dat er nog veel mooie plekjes ongezien zijn in Nederland. De wandelingen beginnen en eindigen bij een treinstation.
Als je geïnteresseerde reizigers slechts één van je reizen zou kunnen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?
Dan zou ik de West-Kreta reis aan bevelen. Dit gebied is nog zo rustig voor wandelaars en zo afwisselend. Plekken als Polyrinia, Balos Beach (Natura 2000 gebied), de Sirakari kloof, de kapelletjes met Byzantijnse fresco’s (zo in het wild), het hotel rechtstreeks aan zee en het heerlijke eten.
Er zijn honderden eilanden in Griekenland. Waarom heb jij je hart specifiek aan Kreta verloren en niet aan een ander eiland?
Kreta is een groot eiland en eigenlijk een land binnen een land. Het eiland is zeer gevarieerd met hoge bergen, diepe kloven en een enorm lange kustlijn met zand- en kiezelstranden. Maar wat ik voel als ik op Kreta ben, is dat de sfeer anders is dan op de andere eilanden. De sfeer is robuuster. Het ruige, bergachtige binnenland (zoals de Witte Bergen) heeft bijgedragen aan een stoere, zelfredzame mentaliteit, anders dan die van de bewoners van de andere eilanden.
Waar wil je met Wandelweg staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog ambities voor nieuwe regio’s of thema’s?
Zeker zijn er plannen voor meer reizen. Daar leent Kreta zich ook voor. Een wandelrondreis is het plan. Ik stel me voor dat we dan met zo’n rondreis Oost-, Midden- of West-Kreta gaan zien. En dat we om de twee nachten wisselen van accommodatie.
Heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
Evelien van Earth Tracks
Hartelijk dank Igna voor je uitgebreide antwoorden en fraaie foto’s! Ben je geïnteresseerd geraakt in de groepswandelreizen van Wandelweg? Bezoek dan de website voor meer informatie.
Een overzicht van alle wandelbestemmingen op wandel-vakanties.nl vind je hier, en op deze pagina staat een overzicht met reisorganisatie voor wandelreizen.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 28ste in deze serie van interviews is het de be...
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 27ste in deze serie van interviews is het de be...
