Interview met Sandra Florindo van Portucale; wandelreizen in Portugal

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 25ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Sandra Florindo van Portucale: een reisorganisatie die individuele en groepswandelvakanties in Portugal aanbiedt.

Bedankt Sandra dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Ik zag Portucale onlangs staan op de Fiets- en Wandelbeurs in de Jaarbeurs en was direct benieuwd naar het verhaal achter jouw wandelreizen en liefde voor Portugal. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort wandelreizen Portucale aanbiedt en op welke doelgroep jij je met name richt?

Portucale organiseert kleinschalige wandelreizen in Portugal, met een sterke focus op het authentieke noorden van het land – omdat dat de streek is waar ik opgegroeid ben. Onze reizen combineren natuur, cultuur en gastronomie: wandelen door indrukwekkende landschappen, maar ook kennismaken met lokale tradities, dorpen en producten. Ik vind het belangrijk om ook dat deel van Portugal te laten zien, voorbij de stranden, de zon en de grote steden. Ik deel mijn verhalen, ervaringen en duid ook de (vaak leuke!) verschillen tussen de Nederlandse en Portugese cultuur. 

Het zijn reizigers die het leuk vinden om onderweg iets te leren over de geschiedenis van een streek, over tradities of over de mensen die er wonen. Even stilstaan bij een klein dorpscafé of een begraafplaats, een gesprek met een lokale producent of proeven van een regionale specialiteit hoort daar net zo goed bij als de wandeling zelf.

Je groeide op in Trás-os-Montes, in het noorden van Portugal, lees ik op je website. Hoe heeft jouw jeugd daar, tussen de bergen, familie en het pure plattelandsleven, invloed gehad op de manier waarop jij nu je wandelreizen vormgeeft?

Mijn jeugd in Trás-os-Montes heeft een enorme invloed gehad op hoe ik in het leven sta, maar ook op hoe ik reizen organiseer. Mijn simpele leven daar speelde zich vooral buiten af: spelen in de bergen, helpen op het land en met de dieren, in lieve familiekring en gemeenschap opgroeien.

Die verbondenheid met het landschap en de gemeenschap probeer ik ook in mijn reizen te brengen. Niet alleen de mooie uitzichten, maar ook de verhalen van de streek, het eten, de mensen en de rust van het platteland. Ik kan heel veel delen uit eigen ervaring, maar ik vind het ook ontzettend gaaf als ik zelf ook nieuwe dingen ontdek en leer tijdens de wandelingen.

Je verhuisde op jonge leeftijd naar Nederland en bouwde hier een carrière op als beëdigd vertaler en ondernemer. Wanneer begon het idee te groeien om jouw Portugese roots en ondernemerschap samen te brengen in wandelreizen?

Dat idee is eigenlijk langzaam gegroeid. Portugal is een belangrijk deel van mijn identiteit, maar mijn carrière ontwikkelde zich eerst in Nederland, als beëdigd vertaler Portugees en later als mede-eigenaar van een opleidingsinstituut. Ik was in de eerste 12 jaar van mijn carrière al erg op Portugal gefocust, maar dan op taalkundig (en cultureel) gebied. 

Toen ik ouder werd, veel naar andere landen gereisd had en steeds vaker terugkwam in Portugal, begon ik Noord-Portugal op een andere manier te zien en te ontdekken. Ik bekeek het door een andere bril (die van de wandelaar) en ook door de ogen van mijn kinderen, en zag dat het speciaal was. Het begon te kriebelen. Ik zag hoeveel moois er is dat nog relatief onbekend is bij Nederlandse reizigers. Het voelde logisch om mijn twee werelden samen te brengen. 

De naam Portucale verwijst naar de oude naam van Portugal. Wat betekent die naam voor jou persoonlijk?

Ik heb de naam Portucale al in 2000 geregistreerd en gebruikte het eerder voor het vertaalbureau. De naam Portucale heeft voor mij een symbolische betekenis. Het is de historische naam van het gebied rond Porto waaruit uiteindelijk het land Portugal is ontstaan. Die naam verwijst dus letterlijk naar de oorsprong van mijn land, mijn roots.

Voor mij persoonlijk staat Portucale voor wortels en identiteit. Ik ben opgegroeid in het noorden van Portugal, in Trás-os-Montes, een regio waar tradities, landschap en familiebanden nog sterk voelbaar zijn. Toen ik later in Nederland woonde en werkte, bleef dat gevoel van verbondenheid met het noorden van Portugal altijd aanwezig.

Met de naam Portucale wilde ik bewust teruggrijpen naar die oorsprong. Niet alleen naar het historische Portugal, maar ook naar het authentieke Portugal dat je vooral in het noorden nog zo sterk ervaart: de dorpen, de natuur, de gastronomie en de verhalen van de streek. Mijn wandelreizen gaan daarom niet alleen over wandelen, maar ook over het ontdekken van die wortels en dat echte Portugal.

In die zin is Portucale voor mij zowel een eerbetoon aan mijn herkomst als een uitnodiging aan reizigers om Portugal te ontdekken zoals ik het zelf heb leren kennen. Én ik vind het oprecht een prachtige naam!

Je organiseert zowel groepswandelreizen als individuele wandelreizen. Wat maakt het begeleiden van een groep voor jou persoonlijk zo bijzonder?

Een groep heeft een bijzondere dynamiek. Mensen beginnen vaak als onbekenden, maar na een paar dagen wandelen, samen eten en ervaringen delen ontstaat er bijna altijd een sterke verbondenheid en vaak ook vriendschap. Het is bijzonder om te zien hoe snel dat kan gaan. Op de eerste dag is iedereen nog een beetje aftastend, maar na een paar etappes ontstaan er vanzelf gesprekken, gedeelde herinneringen en veel gelach.

Voor mij is het heel mooi om te zien hoe een groep langzaam groeit tot een kleine gemeenschap die samen het landschap en de cultuur van Portugal ontdekt. Tijdens het wandelen ontstaan vaak de mooiste gesprekken, juist omdat je in beweging bent en de tijd hebt om met elkaar te praten.

Wat ik ook geweldig vind, is de energie die in zo’n groep ontstaat. Mensen moedigen elkaar aan, delen hun enthousiasme over het landschap, het eten of een bijzonder dorp dat we bezoeken. Die positieve sfeer werkt aanstekelijk. Het maakt dat een reis niet alleen een verzameling wandelingen is, maar een gezamenlijke ervaring die mensen vaak nog lang bijblijft. Ik kan enorm genieten van de positieve vibe die ontstaat. 

Voor individuele wandelaars verzorg je onder andere bagagevervoer en duidelijke routes, zodat zij zelfstandig op pad kunnen. Wat hoor je na afloop het vaakst terug van deze reizigers?

Veel reizigers vertellen dat ze het heerlijk vonden om zelfstandig te wandelen, maar met de zekerheid dat alles goed geregeld is. 

Wat ik ook vaak hoor, is dat ze verrast zijn door hoe authentiek sommige regio’s nog zijn. Dorpen waar het leven nog op een rustig ritme loopt en waar je als wandelaar echt even onderdeel wordt van de omgeving. En standaardopmerking is ook dat de Portugezen zó enorm gastvrij zijn.

Maatwerkreizen vragen vaak net wat extra aandacht. Wat is het meest bijzondere of verrassende maatwerkverzoek dat je ooit hebt mogen organiseren?

Ik ben nog niet lang actief maar ik heb nu een leuk verzoek voor een reis waarin wandelen werd gecombineerd met lokale gastronomie en kleine producenten: olijfolieboeren, wijnmakers en imkers. Dat soort reizen vind ik zelf ook prachtig, omdat je niet alleen door het landschap loopt, maar ook de smaken en verhalen van een regio leert kennen.

Ik zie ernaar uit om dit vorm te geven en uit te voeren met deze bijzondere gasten. Want wie zo’n aanvraag doet, laat zien dat hij/zij nieuwsgierig is naar de authenticiteit en cultuur van Portugal. En dat vind ik geweldig!

Veel van je reizen spelen zich af in het authentieke noorden van Portugal, zoals Trás-os-Montes en het Parque Nacional da Peneda-Gerês. Wat maakt juist deze regio’s zo bijzonder voor wandelaars?

Het noorden van Portugal is qua landschap enorm divers: ruige bergen, granieten reuzen, diepe valleien, oude dorpen en het enige nationale park van Portugal, het Parque Nacional Peneda-Gerês. Voor wandelaars betekent dat een enorme variatie aan routes, van bergpaden en eeuwenoude herdersroutes tot stille valleien waar kleine rivieren door het landschap slingeren.

Wat deze regio’s voor mij zo bijzonder maakt, is dat natuur en cultuur er nog heel sterk met elkaar verweven zijn. Tijdens een wandeling kom je niet alleen indrukwekkende landschappen tegen, maar ook kleine dorpen waar tradities nog zichtbaar zijn: oude stenen huizen, terrassen met akkertjes, moestuintjes met bijzondere traditionele bouwsels en kuddes schapen of geiten die nog door herders worden begeleid.

Daarnaast is het er nog relatief rustig. In veel delen van het noorden kun je uren wandelen zonder grote groepen tegen te komen. Juist die stilte en ruimte geven het wandelen een heel bijzondere kwaliteit. Tegelijkertijd loop je door gebieden met een rijke geschiedenis, waar elke vallei en elk dorp zijn eigen verhalen heeft. Dat maakt wandelen in Noord-Portugal niet alleen een natuurervaring, maar ook een ontdekkingstocht door de cultuur van de regio.

Je programma’s combineren natuur, cultuur en gastronomie. Hoe zorg je ervoor dat deelnemers niet alleen wandelen, maar Portugal ook echt beleven en proeven?

Ik werk veel samen met lokale ondernemers en kleine accommodaties. Dat zorgt voor een heel andere ervaring dan wanneer je alleen van hotel naar hotel reist. Daarnaast probeer ik ruimte te maken voor ontmoetingen: een lokale lunch, een spontane wijnproeverij of een bezoek aan een bijzonder dorp waar iemand vertelt over de tradities. 

Doordat ik zelf Portugese ben en de taal spreek, heb je sneller iets geregeld en maak je ook makkelijker contact. Ook kunnen lokalen beter hun verhaal delen in de eigen taal, dan (zoals het normaal gaat) met handen en voeten of gebrekkig Engels.

Hoe ziet een gemiddelde wandeldag eruit tijdens een van jouw groepsreizen? 

De dag begint meestal met een rustig ontbijt in de accommodatie. Dat is vaak een kleinschalige quinta, een charmant hotel of een familiebedrijf waar gastvrijheid centraal staat. Tijdens het ontbijt nemen we ook even de tijd om de etappe van de dag door te nemen: wat voor landschap we gaan zien, welke afstand we afleggen en waar we ongeveer pauzeren.

Daarna vertrekken we voor een wandeling van ongeveer 10 tot 15 kilometer, afhankelijk van de route en het terrein. De paden variëren van oude herderspaden en landelijke zandwegen tot kleine bergpaden en rustige dorpswegen. Onderweg nemen we ruim de tijd om van het landschap te genieten, foto’s te maken of even stil te staan bij bijzondere plekken.

Rond het middaguur houden we een lunchpauze. Vaak krijgen we een lunchpakket mee van de accommodatie, dat we op een mooie plek onderweg opeten. Soms picknicken we uitgebreider met uitzicht over een vallei, een rivier of een traditioneel dorpje. Ik zorg dan dat er van alles voor de wandelaars klaarstaat, en dat ze alleen hoeven aan te schuiven.

Aan het einde van de middag komen we aan bij de volgende accommodatie. Dan is er tijd om te ontspannen, even bij te komen of een drankje te drinken op een terras. In de avond dineren we vaak samen en proeven we de lokale keuken. Juist die gezamenlijke avonden, met goede gesprekken en verhalen van de dag, geven de reis een warme en ontspannen sfeer. Portucale biedt het eerste diner altijd aan. 

Je reis “De wonderen van Trás-os-Montes” wordt omschreven als een reis naar de roots van Portucale. Wat maakt deze reis voor jou emotioneel of persoonlijk zo bijzonder?

Deze reis gaat door het landschap waar mijn familie vandaan komt en waar ik ben opgegroeid. Ik heb deze reis samengesteld op basis van mijn eigen enthousiasme en mijn persoonlijke kennis van de streek. Juist omdat deze regio nog zo puur en authentiek is, wilde ik die ervaring graag delen met anderen. Ik weet zeker dat de rust, de weidsheid van het landschap en de gastvrijheid van de mensen veel Nederlandse wandelaars zullen raken.

Veel van de plekken hebben voor mij ook een persoonlijke betekenis. Het voelt bijna alsof ik deelnemers meeneem naar een deel van mijn eigen geschiedenis. Dat maakt deze reis heel bijzonder voor mij. Soms lopen we letterlijk over paden waar ik vroeger zelf ook kwam, of door dorpen die voor mij vol herinneringen zitten. Juist dat persoonlijke element maakt dat ik deze regio met extra trots en liefde kan laten zien.

Ook bied je pelgrimstochten aan, zoals de Caminho Português en de Carmelita Way. Wat spreekt jou persoonlijk zo aan in het pelgrimswandelen?

Pelgrimsroutes hebben een bijzondere sfeer die je eigenlijk pas echt begrijpt wanneer je er zelf een paar dagen op loopt. Mensen wandelen er niet alleen voor het landschap, maar vaak ook voor reflectie, rust of een persoonlijk doel. De eenvoud van het onderweg zijn, met alleen je rugzak en de volgende etappe voor je, zorgt ervoor dat je vanzelf vertraagt en meer in het moment leeft.

De Camino kent iedereen wel, maar de Carmelita Way is voor veel wandelaars nog een echte ontdekking. De route eindigt in Fátima, een van de belangrijkste bedevaartsoorden van Portugal. Daar bevindt zich ook het karmelietenklooster waar zuster Lúcia, een van de zieners van Fátima, een groot deel van haar leven heeft doorgebracht.

Juist dat eindpunt geeft de tocht een bijzondere betekenis. Na dagen wandelen door stille landschappen, kleine dorpen en rustige paden kom je uiteindelijk aan op een plek die voor veel mensen een diepe spirituele waarde heeft. De aankomst in Fátima voelt daardoor voor veel wandelaars als een moment van afronding en bezinning.

Wat ik mooi vind aan deze route, is dat hij nog relatief onbekend is. Daardoor behoudt hij een rustige, bijna contemplatieve sfeer. Voor wandelaars die de ervaring van een pelgrimsroute zoeken, maar niet de drukte van de bekendere Camino’s, kan de Carmelita Way een heel bijzondere tocht zijn.

Tijdens je vele reizen door Portugal heb je ongetwijfeld op bijzondere plekken overnacht. Wat is jouw persoonlijke favoriete accommodatie in Portugal, en wat maakt die plek voor jou zo speciaal?

Het bijzondere is dat je in Portugal regelmatig driesterren-accommodaties tegenkomt die voelen als vijf sterren. Niet vanwege luxe in de klassieke zin, maar door de warmte, de sfeer en de persoonlijke aandacht. Juist dat soort plekken maken een reis echt memorabel. Ik kan er niet eentje noemen, want het zijn er zo veel!

Dat zit ‘m in de oprechte aandacht voor eten, tradities en de omgeving. De producten komen vaak uit eigen tuin of van lokale producenten, en de eigenaren vertellen met zichtbaar plezier over hun streek. Na een wandeldag samen aan tafel zitten en proeven van de lokale keuken maakt de ervaring compleet. Je wordt er niet alleen ontvangen als gast, maar vaak bijna als deel van de familie.

Portugal is enorm veelzijdig. Welke regio verdient volgens jou veel meer wandelaars dan nu het geval is, en waarom juist daar?

Trás-os-Montes verdient absoluut veel meer aandacht van wandelaars. Het is een van de meest authentieke regio’s van Portugal, met ruige bergen, diepe valleien en kleine dorpen waar het traditionele leven nog sterk aanwezig is.

Wat het bijzonder maakt, is denk ik toch wel de rust en de uitgestrektheid. Je kunt er uren wandelen zonder iemand tegen te komen, terwijl je wel door landschappen loopt die spectaculair en cultureel rijk zijn. Voor mij voelt het als een van de laatste echt ongerepte wandelgebieden van Portugal.

Je man organiseert reizen met klassieke auto’s en motoren door Portugal. Inspireren jullie elkaar in het uitstippelen van routes en het ontdekken van nieuwe plekken?

Zeker. We kijken allebei op een andere manier naar het landschap. Hij denkt in mooie wegen en panoramische routes voor auto’s en motoren, terwijl ik kijk naar wandelpaden, natuurgebieden en dorpen.

Ook het publiek en de verwachtingen zijn anders. Zijn reizigers zoeken vaak het rijplezier, de spectaculaire wegen en het gevoel van vrijheid dat een klassieke auto of motor geeft. Bij mijn reizen draait het juist om vertragen, het landschap echt beleven en de details van een regio ontdekken.

Maar juist die combinatie werkt heel inspirerend. Vaak ontdekken we nieuwe plekken tijdens reizen samen, en daarna kijk ik: kan hier een wandelroute ontstaan? Zo blijven we elkaar eigenlijk voortdurend inspireren en zien we Portugal telkens weer vanuit een nieuw perspectief.

Waar wil je met Portucale staan over vijf jaar? Droom je van nieuwe regio’s, nieuwe thema’s of juist verdieping in de bestaande gebieden?

Mijn droom is dat Portucale bekendstaat als een specialist in authentieke wandelreizen in Portugal. Niet per se heel groot, maar wel met een sterk netwerk van lokale partners en bijzondere routes die reizigers het echte Portugal laten ontdekken.

Wat voor mij belangrijk is, is kwaliteit en authenticiteit. Reizen waarbij mensen niet alleen wandelen, maar ook echt de cultuur, de natuur en de gastronomie van een regio ervaren. Portugal heeft nog zoveel verborgen plekken die het verdienen om ontdekt te worden.

Daarnaast hoop ik dat Portucale zich ook breder zal ontwikkelen. De webshop met Portugese producten en mijn foodtruck krijgen meer vorm, en daarmee ontstaat er hopelijk een mooi geheel rond de Portugese cultuur. Mijn hoop is dat Portucale uiteindelijk hét aanspreekpunt wordt voor iedereen die geïnteresseerd is in Portugal: voor taal, cultuur, gastronomie én bijzondere wandelreizen.

Ben je zelf een fanatieke wandelaar? Wat is jouw mooiste of meest indrukwekkende wandelervaring ooit, in Portugal of daarbuiten?

Ja, ik wandel dagelijks en soms doe ik ook meerdaagsen of wandelreizen. Mijn volgende wandelreis staat al gepland voor mei en ik hoop dit jaar het Pieterpad af te ronden. Ik wandel tegenwoordig ook met een ‘ondernemersblik’. 😊 Ik let dan niet alleen op het landschap, maar ook op routes, accommodaties en mogelijkheden voor reizigers.

Mijn mooiste wandelervaring blijft toch wandelen in de bergen van Noord-Portugal, waar ik soms urenlang alleen het geluid van de natuur hoor en de geuren opsnuif uit mijn jeugd.

Hoe zie jij de toekomst van wandelreizen in Portugal? Denk je dat het land nog steeds een “ontdekking” is voor veel Nederlandse wandelaars?

Ik denk dat Portugal voor veel Nederlandse wandelaars nog steeds een ontdekking is. Veel mensen kennen vooral de Algarve, maar het binnenland en het noorden van het land zijn nog relatief onbekend. Juist daar liggen enorme kansen voor bijzondere wandelervaringen. Denk aan berggebieden, natuurparken en eeuwenoude dorpen waar je nog echt het traditionele Portugal ervaart. Bovendien is het landschap er heel afwisselend, waardoor je als wandelaar telkens weer een ander type route kunt ontdekken.

Wat Portugal ook aantrekkelijk maakt, is het klimaat, de gastvrijheid en de goede keuken. Dat maakt het land niet alleen een mooie bestemming om te wandelen, maar ook een plek waar je na een wandeldag echt na kunt genieten met een lekker wijntje, traditioneel gerecht of heerlijke zoetigheden.

Tot slot: heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?

Igna van Wandel Weg.

Meer informatie over Portucale

Hartelijk dank Sandra voor je uitgebreide antwoorden en mooie foto’s! Ben je geïnteresseerd geraakt in de Portugese wandelvakanties van Portucale? Bezoek dan de website voor meer informatie.

Naast de reizen zelf organiseren ze ook regelmatig activiteiten voor mensen die Portugal beter willen leren kennen. Denk aan webinars over verschillende wandelregio’s in Portugal of kennismakingswandelingen in Nederland, waar geïnteresseerden alvast een indruk kunnen krijgen van de sfeer van hun reizen en elkaar kunnen ontmoeten. Voor actuele data en aankondigingen kun je hen volgen op Instagram en Facebook.

Een overzicht van alle wandelbestemmingen op wandel-vakanties.nl vind je hier, en op deze pagina staat een overzicht met reisorganisatie voor wandelreizen.