Wij vergelijken o.a.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 24ste in deze serie van interviews is het de beurt aan Ronald Ton van Rando Reizen: een reisorganisatie die groepswandelvakanties aanbiedt. Ik zag hen met een stand op de Fiets- en Wandelbeurs staan, en Rando Reizen vond het gelukkig leuk om mee te werken.
Bedankt Ronald dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Ik zag jullie staan op de Fiets- en Wandelbeurs en kende jullie reisorganisatie nog niet. Zou je in een paar zinnen kunnen uitleggen wat Rando Reizen typeert als specialist in groepswandelreizen? En voor wat voor type wandelaar zijn jullie reizen vooral geschikt?
Wat leuk Reinoud dat je tijd en moeite doet om ons beter te leren kennen. Rando Reizen is een relatief nieuwe naam in de wereld van wandelreizen. De drie eigenaren hebben allemaal ruime praktijkervaring met het omgaan met wandelgroepen. Wendy en ik (Ronald) wandelden altijd veel met de gasten die wij op onze camping in Frankrijk hadden. Marjon Willems heeft ooit het bedrijf Loopend Vuurtje opgericht.
Onze typerende aanpak is de algemene persoonlijke betrokkenheid en ook het regelmatig zélf begeleiden van onze groepswandelreizen. Kenmerkend voor Rando Reizen is het feit dat wij altijd met twee wandelbegeleiders op pad gaan. Een veilig idee, mocht er in de groep iets gebeuren. Denk aan een blessure, of de groep moet door omstandigheden gesplitst worden.
De mensen die bij ons boeken zijn vaak: vrouw, hoger opgeleid, alleengaand en 65+. Maar natuurlijk boeken ook alleengaande mannen en (getrouwde) stellen een groepswandelreis bij Rando Reizen. Kenmerkend voor het type wandelaar is: rustzoeker, buitenmens, sociaal en in het algemeen sportief.
Rando Reizen is ontstaan uit een vriendschap en een gezamenlijke passie voor wandelen en reizen. Wanneer wisten jullie: dit gaan we écht doen?
Dat is eigenlijk wel een grappig verhaal. Wij kennen Marjon al heel lang. Op een gegeven moment wilde ze haar bedrijf Loopend Vuurtje verkopen en polste ons of wij interesse hadden om het van haar over te nemen. Dat hadden we zeer zeker, echter op dat moment hadden wij onze camping in Frankrijk en hadden wel het plan om deze te verkopen, maar niet op dat moment.
Uiteindelijk heeft Marjon het bedrijf aan iemand anders verkocht. Bijna twee jaar later was onze camping verkocht en tijdens een borrel op een terrasje bedachten we (als drie vroeg gepensioneerden) dat het toch wel leuk zou zijn om alsnog iets met onze gezamenlijke hobby (wandelen) te gaan doen. Toen is Rando Reizen geboren en daarna hebben we ook meteen ‘gas gegeven’, want als we iets doen dan is het goed en serieus.
Jullie reizen altijd met kleine groepen en minimaal twee wandelbegeleiders. Waarom is die dubbele begeleiding zo belangrijk voor jullie manier van reizen organiseren?
Eigenlijk is het hierboven al ter sprake gekomen. De mensen die bij ons boeken zijn niet meer de allerjongsten en als er dan eens iemand zich verstapt, dan kunnen wij flexibel zijn. Wanneer er slechts één wandelbegeleider mee is, dan is een ongelukje in de groep meteen heel erg improviseren. Voor de leiding maar ook voor de groep.
Daarnaast is het gewoon erg praktisch om iemand vooraan in de groep te hebben en een begeleider wat meer achteraan. Verder ben je met twee wandelbegeleiders ook flexibel als een deel van de groep een extra lus aan de wandeling wil knopen. Ook kan het natuurlijk gebeuren dat een deel van de groep een stukje van de route wil- of moet inkorten. Twee wandelbegeleiders klinkt misschien als luxe, maar in onze ogen is het eigenlijk een ‘must’ .
Veel van jullie deelnemers zijn alleengaand. Wat maakt een groepswandelreis voor alleenreizenden zo aantrekkelijk?
Een hele goede vraag en je komt hier meteen in het hart van Rando Reizen. Er zijn natuurlijk meerdere redenen waarom iemand alleengaand is. Meestal is de reden echter het feit dat de partner overleden is. Als je samen met je partner bent, dan onderneem je samen diverse activiteiten. Samen wandelen en samen op vakantie bijvoorbeeld. Valt je partner weg, dan is ineens alles anders. Je moet je draai weer weten te vinden en dat lukt meestal gelukkig wel weer aardig. Toch is alleen maar alleen. Ook als je al heel lang alleengaand bent.
Op het gebied van wandelen moet je het geluk hebben dat er in je directe omgeving wandelmaatjes zijn. In je eentje wandelen is toch minder leuk. Dat geldt ook voor alleen op vakantie gaan. In je eentje in het buitenland wandelen, waar vind ik mooie wandelingen, alleen autorijden, alleen uit eten en er is niemand om je belevenissen van de dag mee te delen. Dit zijn maar een paar hobbels en kuilen op de weg.
Ga je met ons op reis, dan verblijf je in je eigen studio of appartement. Je bent op jezelf, hebt veel individuele vrijheid, maar je kunt heel makkelijk gezelschap opzoeken. Het vervoer ter plaatse is geregeld, de wandelingen zijn afgestemd op de groep en je hebt veel gelijkgestemden om je heen.
Tijdens de eerste dag (of dagen) zijn de deelnemers vreemden van elkaar en na afloop van een wandelvakantie houd je er een paar vrienden aan over. Hoe mooi is dat. Ook voor ons als Rando Reizen is dat geweldig om te zien gebeuren natuurlijk.
Jullie organisatie is “plat” en persoonlijk contact staat centraal. Hoe uit zich dat in de voorbereiding op een reis?
Eigenlijk is dat heel eenvoudig te beantwoorden. Heb je een vraag of opmerking over een reis (of in het algemeen); mailen, stuur een WhatsApp of bel. Ook na 6 uur ’s middags of in het weekend. Je krijgt in 9 van de 10 gevallen meteen antwoord.
Alle wandelingen hebben jullie zelf vooraf gelopen. Waarom is dat voor jullie essentieel?
Veel mensen hebben er geen idee van hoeveel tijd het kost om een nieuwe vakantiebestemming goed online te zetten. De accommodaties moeten goed zijn (schoon, ruim, dicht bij winkels en restaurants) en ook de wandelingen moeten kloppen. Het niveau van de wandelingen moet in overeenstemming met de groep zijn. Dit geldt voor de lengte van de tocht, het aantal hoogtemeters en de ondergrond.
Ook willen we veel afwisselende wandelingen aanbieden. Denk aan: kustwandelingen, bergen/heuvels en door bijvoorbeeld typisch Spaanse dorpjes. Ook moeten de wandelingen niet té ver van de accommodatie zijn. Een wandeling kan er op papier vanachter je bureau best oké uit zien. Alleen in praktijk is een wandeling te beoordelen op geschiktheid. Om een idee te geven, vaak verkennen we 20 wandelingen om er uiteindelijk 10 over te houden.
Voor ons is het verkennen essentieel omdat wij niet willen dat onze klanten (en wandelbegeleiders) voor verrassingen komen te staan. Los van de mogelijke gevaarlijke situaties die het op kan leveren.
Jullie werken met duidelijke wandelniveaus: licht, medium en pittig. Waarom vinden jullie het zo belangrijk om dat transparant te benoemen?
Daar zijn niet alleen wij transparant in hoor. Dat zijn alle wandel-organisaties. Niemand wil een matige wandelaar in een wat zwaardere wandelreis hebben. Dat is voor niemand leuk. Niet voor de deelnemer, niet voor de begeleiding en niet voor de overige deelnemers aan de groep.
Wat is volgens jou het grootste misverstand dat wandelaars hebben over het verschil tussen bijvoorbeeld 12 kilometer in Nederland en 12 kilometer in bergachtig terrein?
Dit haakt aardig aan op je voorgaande vraag. Als je in Nederland met gemak 12 kilometer kunt wandelen, dan moet je er niet van uitgaan dat je met hetzelfde gemak 12 kilometer in het buitenland kunt wandelen. In een heuvelachtige omgeving heb je te maken met hoogtemeters en een hele andere ondergrond (bodem) waarover je loopt. Hoogtemeters zijn alle meters die je stijgt bij elkaar opgeteld. Als je niet gewend. bent om bijvoorbeeld 250 hoogtemeters te maken, dan is het vaak even wennen. Ons wandel programma is daarom altijd ‘opbouwend’. Zeker bij onze Actief Overwinterreizen beginnen we rustig aan.
Jullie vermijden zo veel mogelijk asfalt en lopen niet strak langs steile afgronden. Hoe vinden jullie de balans tussen uitdaging en veiligheid?
Hahaha, grappige vraag. Met betrekking tot de afgronden, nou wij zijn niet levensmoe en wij gaan ervan uit dat onze deelnemers aan onze groepswandelreizen dat ook niet zijn. Jouw woord ‘balans’ in de context van afgronden vind ik daarom een grappige woordkeuze. Het lopen over asfalt betekent dat er ook auto’s kunnen rijden. Wij wandelen liever in de natuur.
Rando Reizen staat voor actief, maar ook ontspannen wandelen. Hoe zorgen jullie ervoor dat het geen “wedstrijd” wordt binnen de groep?
We starten onze wandelvakanties op de eerste dag altijd met een kopje koffie. We houden een kennismakings-rondje en we geven de ‘do & don’ts aan. Maak er geen wedstrijd van is letterlijk wat we dan communiceren. Natuurlijk zijn er altijd wat snellere wandelaars bij. Deze wachten dan op een kruispunt bijvoorbeeld even op de rest van de groep. Een wedstrijd is- en wordt het nooit.
Jullie bieden onder andere wandelreizen aan in Portugal en Madeira. Wat maakt Portugal zo’n aantrekkelijke bestemming voor groepswandelingen?
Madeira, die bestemming hebben we geschrapt. Te druk, te duur en ze zijn op Madeira gaan werken met (betaalde) tijd-slots op sommige wandelingen. Het vaste land van Portugal is bij veel mensen bekend van de Algarve kust. Wij hebben overigens voor het Actief Overwinteren twee parels van accommodaties aan de Algarve kust. Het binnenland van Portugal is echter ook geweldig mooi. Hier komen minder toeristen dus rust en ruimte voor onze wandelaars.
Ook Spanje is een belangrijke bestemming in jullie aanbod. Wat maakt het winterse wandelklimaat in bijvoorbeeld Andalusië of het achterland van de Costa Blanca zo prettig?
Ik denk dat iedereen het volgende wel met ons eens is. Wij wandelen ’s winters liever in de zon, met een aangename temperatuur dan in een grauwe nattige omgeving.
Tijdens de wandelreis in de Spaanse Pyreneeën verblijven jullie in een kleinschalige B&B in Jaca, is het vliegticket inbegrepen en zijn er twee lokale wandelbegeleiders. Wat maakt deze reis zo compleet voor deelnemers? En voor welk wandelniveau is deze tocht bedoeld?
Het wandelen in de Spaanse Pyreneeën moet iedereen een keer gedaan hebben. Het landschap is totaal anders dan aan de Franse kant van deze lange bergrug. Verreweg het grootste deel van de neerslag valt aan de Franse kant. De kans op regen tijdens je wandelvakantie is dus relatief klein. Daarnaast is het verblijven in de B&B die wij geselecteerd hebben niet bepaald een straf te noemen. Luxe, netheid en veel oog voor detail én er wordt culinair gekookt op restaurant-plus niveau.
De wandelingen worden bij Rando Reizen altijd door twee wandelbegeleiders begeleid, dus dat is niet anders dan anders. De wandelbegeleiders die de Spaanse Pyreneeën begeleiden wonen zelf in Jaca. Ze kennen elke bocht in de routes én ze spreken (naast het Nederlands natuurlijk) de Spaanse taal. Het wandelniveau niveau van deze reis is misschien íetsje hoger dan gemiddeld, maar de uitzichten op de toppen en het spotten van vale gieren geeft een voldaan gevoel.
Een bijzondere reis in jullie aanbod is Actief Overwinteren in Sri Lanka, waarbij je in zeven verschillende accommodaties verblijft en kennismaakt met een totaal andere cultuur. Wat maakt deze reis anders dan jullie Europese wandelreizen? En voor wie is zo’n overwinterconcept ideaal?
Het Actief Overwinteren concept is voor iedereen ideaal. Los van de bestemming. Veel van onze klanten vallen in de categorie ‘ontdekkers’. Ons leek het een geweldig idee om maximaal Sri Lanka te ervaren, maar wel in een relaxed tempo. Sri Lanka in drie dagen is een keuze, maar dan moet je ook keuzes maken in wat je bekijkt en bezoekt. Omdat we in verschillende accommodaties verblijven zijn de reistijden naar onder andere de beginpunten van de wandelingen kort. Daarnaast is het leuk om verschillende accommodaties te verblijven omdat een maand Actief Overwinteren dan nog langer lijkt.
Jullie organiseren ook wandelreizen in Duitsland, bijvoorbeeld in het Moezeldal. Wat spreekt wandelaars zo aan in deze combinatie van wijngaarden, kastelen en rivierlandschap?
Dat is een open deur Reinoud. Die combinatie spreekt iedereen toch aan? Het Moezeldal profiteert vaak van warme luchtstroming uit zuidelijk Europa. Het voorjaar komt er net iets eerder op gang en de herfst is met recht een Indian-Summer. Het wandelniveau is niet ‘een rondje om de kerk’, dat moet men niet vergeten, maar als je dan ’s avonds in je hotel een Duitse schnitzel (formaat deurmat 😀) zit te eten, kijk je alweer met plezier uit naar de dag van morgen.
Als iemand nog nooit met een groepswandelreis is mee geweest en twijfelt: “Is dit iets voor mij?” – welke van jullie reizen zou jij dan adviseren als perfecte eerste kennismaking met Rando Reizen? En waarom juist die?
Goede vraag! Ik zou dan adviseren om een TOP-Reis te boeken. Tijdens deze reizen is er heel veel individuele vrijheid. Je kan het gezelschap van de groep opzoeken maar ook heel makkelijk op jezelf blijven. Natuurlijk kan je ook eens met een dagwandeling mee gaan. Vaak lopen er mensen mee die al wél ervaring met een groepswandelreis hebben. Je hoort dan ongekleurd hoe de ervaringen zijn.
Hoe belangrijk is de accommodatiekeuze voor jullie? Waar moet een verblijf aan voldoen om echt “Rando-proof” te zijn?
Volgens mij heb ik het net ook al even aangestipt. Een accommodatie moet schoon, comfortabel en ruim zijn. Daarnaast niet in een drukke lawaaierige omgeving, maar wel weer op loopafstand van winkels en restaurants. Oh ja en de accommodatie moet betaalbaar zijn. Je bent dus als accommodatie niet zomaar “Rando – proof”!
Jullie bieden dus ook TOP-reizen aan: Totaal Ontspannen Programma. Wat voegt dat concept toe aan een reguliere groepswandelreis?
Tijdens een reguliere groepswandelreis wordt er alle dagen gewandeld. Behalve bij een Actief Overwinterreis overigens, maar dat in de kantlijn. We merkten dat sommige deelnemers aan het einde van hun vakantie wat ‘wandelmoe’ werden. Het idee van een TOP-Reis blijkt een schot in de roos te zijn. Want tijdens een TOP-Reis ga je niet álle dagen wandelen.
Daarnaast heb je natuurlijk een eigen appartement mét kookgelegenheid en eigen slaap- en badkamer. Ook ben je net iets langer van huis dan onze korte wandelvakanties, 14 dagen namelijk. Wij zorgen ervoor dat we op locaties zitten waar op de niet-wandeldagen ruim voldoende te ondernemen is. Hoewel veel deelnemers aan een TOP-Reis het ook gewoon lekker vinden om op hun balkon of in een gemeenschappelijke tuin in de halfschaduw een boek te lezen.
Na meer dan 20 jaar in de reisbranche: hoe zie jij de toekomst van groepswandelreizen? Zie je dat de vraag groeit?
De vraag naar groepswandelreizen groeit zéker. De groep actieve 65-plussers groeit en laat dit nu precies onze doelgroep zijn. Wij zien de toekomst erg zonnig tegemoet.
Ben je zelf nog steeds net zo fanatiek wandelaar als toen jullie begonnen? En wat is een wandelmoment dat je altijd is bijgebleven?
Nou fanatiek… wanneer ben je fanatiek? Twee keer in de week gaan de wandelschoenen aan. Ikzelf woon in Spanje aan de Costa Blanca. Daar is het echt fantastisch om te wandelen. Met een groep wandelvrienden lopen we dan een wandeling van een kilometer of 12. Steeds een andere wandelmaatje organiseert de wandeling. Het is dus steeds een verrassing waar we gaan wandelen.
Een wandelmoment wat ik niet snel zal vergeten is een wandeling in Chili. We vertrokken in december met prachtig weer in het Andes gebergte en werden overvallen door heel slecht weer met sneeuw en bijna geen zicht. Gelukkig waren we goed voorbereid en dat kwam mede doordat we geruime tijd in het Centraal Massief in Frankrijk gewoond hebben. Uiteindelijk hebben we de tocht veilig volbracht. Het biertje na afloop smaakte best. Ook dat kan ik me nog goed herinneren!
Tot slot: heb je een suggestie voor welke reis-ondernemer ik een volgende keer kan interviewen voor deze rubriek?
Wat een grappige insteek! Een suggestie heb ik zeker voor je. Bereid je echter voor op een spraakwaterval, hahaha! Ik geef het stokje door aan Kenny Withaegels, eigenaar van het bedrijf ‘Onbekend Spanje’. Doe hem (en zijn vrouw Cindy) de hartelijke groeten van Rando Reizen! Graag maak ik van de gelegenheid gebruik om jou te bedanken voor dit leuke gesprek en de oprecht geïnteresseerde vragen.
Hartelijk dank Ronald voor je zeer uitgebreide antwoorden en mooie foto’s! Ben je geïnteresseerd geraakt in de groepswandelvakanties van Rando Reizen? Bezoek dan hun website voor meer informatie. Een overzicht van alle wandelbestemmingen op wandel-vakanties.nl vind je hier, en op deze pagina staat een overzicht met reisorganisatie voor wandelreizen.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 25ste in deze serie van interviews is het de be...
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als 24ste in deze serie van interviews is het de be...
