Wij vergelijken o.a.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als tweede in deze serie van interviews is het de beurt aan Joenah Malot, een van de oprichters van NOMADventure.
Bedankt Joenah dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je in een paar zinnen kunnen beschrijven wat voor een soort reizen jullie reisorganisatie aanbiedt en wat je doelgroep is?
Wij organiseren kleinschalige wandelreizen naar ongerepte en vaak nog onbekende gebieden, zoals de bergen van Centraal-Azië, de Himalaya of de Kaukasus. Onze tochten zijn avontuurlijk, authentiek en duurzaam, met veel aandacht voor lokale samenwerking en culturele uitwisseling. We richten ons op reizigers die houden van natuur, eenvoud en een tikkeltje avontuur – mensen die bewust kiezen voor traag reizen, buiten de platgetreden paden.
Hoe zijn jullie op het idee gekomen te starten met NOMADventure?
Wij – Vince, Bram en Joenah – zijn al decennialang vrienden, en reizen is altijd iets geweest dat ons verbindt. Acht jaar geleden trokken we samen door de bergen van Kirgizië en Kazachstan. Daar, tussen de yurts en jakken, bergpassen en eindeloze stiltes, voelde het voor ons alsof we thuiskwamen.
We deelden thee en kurmus – gefermenteerde paardenmelk- rond het kampvuur met nomadische herders, trokken door landschappen die zo puur en ongerept waren dat we er stil van werden. Het was geen gewone reis – het raakte ons dieper dan we hadden verwacht. Die ervaring is blijven hangen.
Kazachstan heeft ons sindsdien niet meer losgelaten. We voelden dat we er iets mee móésten doen. Zo ontstond NOMADventure: een reisorganisatie waarmee we diezelfde vorm van avontuur en echtheid willen delen met anderen.
We organiseren kleinschalige wandelreizen naar plekken die nog niet overspoeld zijn door toeristen. Altijd met respect voor de lokale cultuur, en in nauwe samenwerking met mensen ter plaatse. We reizen zoals we het zelf het liefst doen: in kleine groepen, op een vriendschappelijke, open manier, met veel ruimte voor natuur, stilte en ontmoeting.
Hoe lang bestaat jullie bedrijf nu?
NOMADventure bestaat intussen vier jaar. In het begin organiseerden we één tocht op één bestemming – heel kleinschalig, maar met veel zorg en liefde. Intussen zijn we gegroeid en organiseren we zo’n vijftiental tochten per jaar, op vier verschillende avontuurlijke bestemmingen. En elk jaar komen daar nieuwe reizen bij. De honger naar avontuur én de goesting om anderen mee te nemen blijft groeien!
De naam NOMADventure, hoe zijn jullie daar op gekomen?
De naam NOMADventure is eigenlijk een samensmelting van verschillende betekenissen. We zijn gestart in Centraal-Azië, waar mensen nog steeds een nomadische levensstijl hebben – wonen in yurts, rondtrekken met hun vee, leven op het ritme van de seizoenen. Dat raakte ons enorm.
Tegelijk reizen wij zelf ook nomadisch: te voet, met tenten, van plek naar plek, dicht bij de natuur. Maar er zit nog een knipoog in: NO MAD venture – geen avontuur is ons te gek. Het staat voor onze zin om buiten de lijntjes te kleuren, om nieuwe paden te verkennen en mensen mee te nemen op reizen die anders zijn dan wat je in een standaardbrochure vindt.
Dus die naam vat eigenlijk perfect samen waar we voor staan: vrijheid, beweging, avontuur en een tikje eigenzinnigheid.
Op welke manier onderscheidt NOMADventure zich van andere reisorganisaties voor groeps-wandelvakanties?
We onderscheiden ons doordat we heel kleinschalig werken: geen anonieme groepen of standaardprogramma’s, maar tochten die we zelf hebben uitgestippeld, vaak in gebieden die nog nauwelijks door toeristen worden bezocht. We hebben NOMADventure met drie opgericht en doen heel veel zelf en zijn vaak in de regio’s. Zo staan we garant voor de kwaliteit. We hebben ook een korte communicatie met onze klanten, er is een sterke nabijheid. Ze mogen ons altijd bellen of appen met vragen rond de voorbereiding of voor hun reis.
We kiezen resoluut voor samenwerking met lokale partners, gidsen en families. Daardoor komt het geld ten goede aan de gemeenschappen waar we doorheen trekken, én krijgen onze reizigers een diepere inkijk in het lokale leven.
Onze reizen voelen niet als een klassiek groepsreisje, maar als een gedeeld avontuur met gelijkgezinde mensen. In onze ervaring worden de groepen snel heel hecht, omdat je echt samen het avontuur aangaat in de bergen. Er vinden nog steeds reünieweekendjes plaats van groepjes van drie seizoenen geleden.
Bovendien zijn we zelf op elke bestemming geweest, kennen we onze lokale partners persoonlijk – het zijn vrienden geworden – en blijven we elk jaar bijsturen en verbeteren. We organiseren alleen reizen die we zelf ook zouden willen maken.
Georgië schijnt geweldig te zijn. Begrijp ik het goed dat je hier 2 meerdaagse hikes doet? Kun je wat vertellen over de Georgië reis?
Klopt, Georgië is echt een parel voor wandelliefhebbers – maar ook voor wie houdt van cultuur en lekker eten. We starten met een vijfdaagse trektocht in het afgelegen Tusheti, een ruige, bijna mythische regio in het noordoosten van de Kaukasus. Deze streek is maar een paar maanden per jaar bereikbaar, via een spectaculaire bergweg, en wordt hierdoor maar amper bezocht. Tijdens de tocht steken we de indrukwekkende Atsunta-pas over – een fysieke uitdaging, maar absoluut de moeite voor wie houdt van bergen en stilte.
Daarna reizen we met lokaal transport naar Roshka, een ander berggebied, waar we een tweede mini-trek doen richting Juta via de Chaukhi-pas. Onderweg kamperen we aan de Abdelauri-meren, met uitzicht op de grillige pieken van de ‘Georgische Dolomieten’.
Deze reis is ideaal voor wie van ruige natuur, bergpassen en het tentenleven houdt, maar ook nieuwsgierig is naar de rijke cultuur en gastvrijheid van de Georgiërs. Tussendoor logeren we in charmante guesthouses waar je wordt onthaald met huisgemaakte wijn en dampende schotels vol lokale gerechten. Kortom: een intense, afwisselende tocht in een land waar het nog écht voelt alsof je iets ontdekt.
Hoe wordt er overnacht en gegeten tijdens jullie wandelreizen?
Tijdens onze wandelreizen overnachten we bewust kleinschalig en authentiek. We slapen vaak in familie-guesthouses, waar je als gast in een gezin onthaald wordt met lokale gerechten en warme gastvrijheid. In afgelegen berggebieden kamperen we, midden in de natuur, onder de sterren.
Ook op het vlak van eten proberen we zo lokaal en bewust mogelijk te werken. In de guesthouses koken families traditionele maaltijden met ingrediënten uit hun tuin of van de markt. Tijdens onze bergtochten eten we dryfood – lichtgewicht, voedzaam en perfect voor meerdaagse hikes. Maar ook daar maken we het speciaal: we werken voor onze tochten in Kirgizië en Kazachstan samen met Rashid, een Kazachse chef die bekendstaat om zijn heerlijke barbecues (ook vegetarisch!) én zelf onze dryfood produceert en droogt.
Dat is deels uit noodzaak: in Centraal-Azië is het moeilijk om goede, vegetarische of veganistische dryfood te vinden – de meeste producten worden geïmporteerd uit Rusland en zijn beperkt in aanbod. Maar het is ook gewoon veel lekkerder én lokaal geproduceerd. Voor Rashid is het bovendien een nieuw ondernemingsconcept, waarmee hij zijn liefde voor koken combineert met duurzaamheid en avontuur. Zo ondersteunen we ook hier opnieuw de lokale economie, zelfs tot in de kleinste details.
Hoe zwaar zijn jullie wandelreizen, en verschillen de 4 bestemmingen nog erg in niveau? Waar moeten reizigers rekening mee houden, en hoe kunnen zich goed voorbereiden?
Onze wandelreizen zijn bedoeld voor mensen met een goede basisconditie die graag meerdere dagen na elkaar in de bergen wandelen. Ze zijn niet extreem zwaar, maar wel écht avontuurlijk. Je draagt meestal je eigen rugzak met kampeermateriaal.
De zwaarte verschilt wel een beetje per bestemming: Georgië is technisch het minst uitdagend. De wandelingen zijn goed te doen, ook als je nog niet zoveel ervaring hebt met meerdaagse tochten. We wisselen wildkamperen af met overnachtingen in guesthouses, dus je kan ook tijdens de wandeltocht goed uitrusten en op krachten komen met een Georgisch buffet na een dagje overleven op dryfood.
Nepal is fysiek pittiger door de hoogte: je wandelt vaak boven de 3.000 meter, dus je moet rekening houden met trager tempo, acclimatisatie en langere wandeldagen. Maar doordat we elke nacht in teahouses slapen waar we ook eten, draag je geen kampeermateriaal en voedsel bij je.
Kazachstan en Kirgizië zijn wel wat vergelijkbaar: op beide bestemmingen draag je je volledige rugzak mét kampeermateriaal tijdens de tocht. Dit is voor de meeste van onze deelnemers een eerste keer dat ze dit ervaren, maar gelukkig helpen we goed bij de voorbereiding en het pakken van de rugzak en went een rugzak op je rug ook snel. Het Tian Shan gebergte is nog ontzettend puur en ontgonnen terrein, je wandelt hier vaak alleen met louter een wild paard als je buur.
We raden mensen aan door zich voor te bereiden door op voorhand af en toe te wandelen, en ook op een dagtocht eens je rugzak en kampeermateriaal mee te doen om te ervaren hoe de rugzak voelt. Wij helpen reizigers daar ook bij – met paklijsten en tips en staan altijd klaar om op alle vragen te antwoorden vooraf.
Je hoeft geen topatleet te zijn, maar wel openstaan voor avontuur, flexibiliteit en een beetje doorzettingsvermogen. Wie zich goed voorbereidt, krijgt er een onvergetelijke ervaring voor in de plaats!
Als je wandelaars slechts 1 van de reizen van NOMADventure zou mogen aanbevelen, welke zou dat dan zijn en waarom specifiek die reis?
Ik vind dit een ontzettend moeilijke vraag, want ik heb al onze tochten reeds gelopen en zou zelf écht niet kunnen kiezen… Al onze vakanties zijn natuurlijk uitdagende wandeltochten, maar hebben elk hun eigen karakter en charme. In Georgië slapen we iets vaker in kleine guesthouses waar je de lokale gastvrijheid proeft en de Georgische keuken is ook echt een culinair hoogstandje. In de dorpjes waar we overnachten lijkt de tijd stilgestaan te hebben.
In Kirgizië proef je nog écht de nomadische levensstijl van de lokale bevolking. We slapen in yurts, proeven kurmus en met een beetje geluk kunnen we zelf een spelletje kok-boru bijwonen (een vorm van polo dat wordt gespeeld vanop paarden en met een geitenkarkas). Dit is cultureel ontzettend interessant.
De grootste verscheidenheid in landschappen ga je dan weer in Kazachstan treffen. Je hebt er zowel berglandschappen als woestijnvlaktes, en je wandelt er vaak in complete stilte, zonder iemand anders tegen te komen. Dit is een aanrader voor de echte avonturiers. Of als je je liever tussen de achtduizenders wandelt, dan raad ik je natuurlijk Nepal aan. Wandelen door de Himalaya is zo een pure en intense ervaring. Dus… het hangt er helemaal van af waar je naar op zoek bent. Of je doet ze gewoon allemaal, zoals sommige van onze reizigers doen!
Jullie willen de lokale economie en het lokale toerisme ondersteunen. Kun je hier wat meer over vertellen?
Voor ons is het samenwerken met de lokale gemeenschap geen formaliteit, maar een essentieel en persoonlijk onderdeel van elke reis. We werken heel nauw samen met lokale gidsen, chauffeurs en kleine partnerorganisaties – mensen die intussen echt vrienden geworden zijn.
Toen mijn zoontje geboren werd, kregen we van onze Nepalese collega Uttam een prachtig traditioneel Nepalees pakje cadeau. Er hangt ook een zelfgeschilderd landschap van Uttam in onze woonkamer. Dat zegt alles over hoe hecht die banden geworden zijn. En elk jaar kijken we er enorm naar uit om onze Kazachse collega Gaukhar terug te zien en nemen we Belgisch bier mee voor haar – het voelt telkens als een blij weerzien met familie.
We kiezen er bij NOMADventure ook bewust voor om bestemmingen te bezoeken die nog niet overspoeld worden door toerisme. Zo kunnen we samen met de lokale gemeenschap op een duurzame manier iets opbouwen. Onze reizigers slapen in kleinschalige familie-guesthouses, eten gerechten die met liefde zijn bereid met ingrediënten uit eigen tuin, en leren zo het échte leven in die regio kennen.
Op die manier zorgen we ervoor dat de mensen ter plaatse mee profiteren van het toerisme én dat onze deelnemers een diepe, authentieke ervaring beleven. Dat persoonlijke contact – daar draait het voor ons om.
Ben je zelf eigenlijk een fanatieke wandelaar? En zo ja wat is je mooiste wandel-ervaring?
Absoluut. Ik kan me geen trip voorstellen zonder te wandelen. We hebben al heel wat afgezworven, ook in de Himalaya, maar dan vooral in Nepal, waar we vaak tochten organiseren. Maar één ervaring steekt er voor mij echt bovenuit: Noord-Pakistan.
We zijn er met ons camperbusje naartoe gereden – al een avontuur op zich. En wat we daar aantroffen, was ronduit magisch. De Himalaya in Pakistan is zó anders dan in Nepal: ruiger, ongerepter, weidser. De kleuren in de Hunza-vallei zijn bijna onwerkelijk mooi – de herfst maakte zijn intreedte en abrikozen boomgaarden kleurden diep oranje en rood, naast de diepe rivierkloven en gletsjers die fonkelen in het zonlicht.
We maakten daar mooie dagtochten over gletsjers, naast de van reuzen als de Karakarom Maar wat me misschien nog het meest raakte, was de enorme gastvrijheid van de mensen. Overal werden we welkom geheten met een glimlach, binnen uitgenodigd voor een dampende kop chai en wouden mensen nieuwsgierig praatjes maken met ons. Die reis heeft me diep geraakt. Het is sindsdien mijn grote droom om in Noord-Pakistan een tocht uit te stippelen. Be continued!
Hoe zie je de toekomst van wandelvakanties? Denk je dat er veel zal veranderen in de (nabije) toekomst?
We zien nu al dat wandelvakanties alleen maar populairder worden. In een wereld die steeds sneller gaat, merk je dat mensen behoefte hebben aan eenvoud, verbondenheid met elkaar en de natuur. Tegelijk zie ik ook dat reizigers bewuster worden. Mensen willen weten waar hun geld naartoe gaat, reizen met respect voor lokale gemeenschappen en zoeken ervaringen die niet op elke Instagramfeed staan. Dat is een mooie evolutie, en ik geloof dat kleinschalige, duurzame wandelvakanties daarin een belangrijke rol zullen spelen.
Maar hoe dan ook: zolang er bergen zijn en mensen die graag hun schoenen aantrekken en de horizon tegemoet lopen, zie ik een heel sterke toekomst en mooie rol weggelegd voor wandelreizen. Misschien zelfs sterker dan ooit.
Waar willen jullie met het bedrijf staan over grofweg 5 jaar? Zijn er bijvoorbeeld nog bestemmingen die jullie toe willen voegen of andere ambities?
We zijn een jonge organisatie en willen de komende vijf jaar graag verder doorgroeien. Op dit moment ligt onze focus vooral op de zomermaanden, maar we dromen ervan om het hele jaar door wandeltochten aan te bieden.
Daarnaast willen we ook wandelvakanties voor gezinnen ontwikkelen, zodat nog meer mensen samen de natuur kunnen beleven, maar ook omdat we sinds de oprichting van NOMADventure alle drie zelf kindjes hebben gekregen en het lijkt ons fantastisch om onze passie nu al met de volgende generatie wandelaartjes te delen. We hebben ook de ambitie om nieuwe werelddelen te verkennen. Volgend jaar breiden we ons aanbod alvast uit met enkele nieuwe spannende bestemmingen: Oezbekistan, Tadzjikistan en Zuid-Afrika. Er liggen dus heel wat mooie plannen op de tafel!
Heb je een suggestie voor welke wandelreis-ondernemer ik een volgende keer kan vragen voor deze rubriek?
On-Trek biedt ook ontzettend mooie wandelvakanties aan, ik raad je dus aan eens met Tom te gaan praten!
Ben je geïnteresseerd geraakt in de wandelreien van NOMADventure? Bezoek dan hun website voor meer informatie, of lees hier meer over groepswandelvakanties.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als tweede in deze serie van interviews is het de b...
