Wij vergelijken o.a.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als eerste in deze serie van interviews is het de beurt aan Florian Piper, de Director Sales Arctic Program van Oceanwide Expeditions.
Bedankt Florian dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Zou je kort kunnen beschrijven wat voor soort reizen jouw reisorganisatie aanbiedt en wie de doelgroep is?
Wij bieden ervaringsgerichte expeditiecruises aan naar de poolgebieden – Antarctica en het Noordpoolgebied. We zijn trots op het bieden van een authentieke expeditie-ervaring, zonder onnodige afleidingen zoals overmatige luxe, spa’s of bubbelbaden. We brengen onze gasten dichter bij de natuur met een breed scala aan activiteiten op zee en aan land, van kajakken en wandelen tot bergbeklimmen en zelfs kamperen.
Op dit moment bieden we expeditiecruises aan naar Spitsbergen en Groenland in het Noordpoolgebied. In Antarctica reizen we naar het Antarctisch Schiereiland, de Weddellzee, de Falklandeilanden, Zuid-Georgië en afgelegen sub-Antarctische en Antarctische eilanden en archipels. Ook bieden we een unieke Atlantic Odyssey-reis aan, waarbij we enkele van de meest afgelegen eilanden ter wereld bezoeken, waaronder Tristan da Cunha en Sint-Helena.
We brengen onze gasten niet alleen naar de uithoeken van de aarde – we geven ze de kans om deze omgevingen echt te beleven. Van onvergetelijke ontmoetingen met iconische diersoorten tot het bezoeken van de meest afgelegen en spectaculaire plekken ter wereld – onze reizen zijn bedoeld voor avonturiers, ontdekkingsreizigers en iedereen die verder wil gaan dan de gebaande paden.
We besteden zo veel mogelijk tijd buiten het schip, met dagelijkse excursies, activiteiten en Zodiac-cruises. Educatie speelt een belangrijke rol: onze deskundige expeditiegidsen geven lezingen en delen hun inzichten over wat we onderweg tegenkomen. Onze schepen en bemanning kunnen opereren op plaatsen waar anderen dat niet kunnen, dankzij hun flexibiliteit, ervaring en deskundigheid in enkele van de wildste en meest afgelegen gebieden ter wereld.
Onze oorsprong ligt in wetenschappelijk onderzoek, en we volgen in de voetsporen van poolpioniers. Onze reizen zijn toegankelijk voor iedereen, en we verwelkomen een diverse groep reizigers – van soloreizigers, koppels en groepen tot volledige charters. Veel gasten zijn gepassioneerd door natuur, fotografie of reizen, terwijl anderen op zoek zijn naar avontuur of een nieuwe ontdekking. Leeftijd is geen beperking – onze reizen zijn actief en dynamisch, maar geschikt voor gasten van alle leeftijden en vaardigheidsniveaus.
Momenteel opereren we met drie motorschepen: m/v Hondius, m/v Ortelius en m/v Plancius. Onze vloot omvat ook een zeilschip, de s/v Rembrandt van Rijn. Al onze schepen hebben ijsklassen, waarbij onze motorschepen in staat zijn om in de zwaarste omstandigheden te opereren. Ze zijn geen ijsbrekers, maar kunnen wel navigeren in los, eenjarig zee-ijs.
Hoe lang bestaat jullie bedrijf al?
Oceanwide Expeditions vierde in 2024 haar 30-jarig jubileum. We maken al meer dan 30 jaar pooldromen waar en waren de eerste commerciële operator die gasten naar Spitsbergen bracht op een expeditiecruise. We behoren tot de meest gerespecteerde pool-expeditiebedrijven en hebben talloze prijzen gewonnen – waaronder recent tijdens de Expedition Cruise Network Awards 2024, waar we werden bekroond als Beste Expeditiecruise Operator voor Poolbestemmingen, Beste Operator voor Duurzaamheid en Beste Middelgrote Expeditie Operator.
We waren ook de bedenkers en pioniers van het Basecamp-concept in Antarctica, waarbij we dynamische reizen aanbieden die zich richten op een breed scala aan activiteiten, zoals kamperen, sneeuwschoenwandelen, kajakken en meer – alles inbegrepen in de reissom. Dit concept hebben we inmiddels ook uitgebreid naar onze Arctische reizen.
Jullie bieden een breed scala aan expedities, waaronder reizen met lange wandelingen. Kun je meer vertellen over bijvoorbeeld de reis naar Oost-Groenland – Scoresby Sund?
Onze lange-wandelreizen zijn echt bijzonder. Scoresby Sund is een magnifieke locatie – het grootste fjordensysteem op aarde, volledig bevroren tijdens de winter en een groot deel van de Arctische zomer, uiterst afgelegen, onaangetast en spectaculair. Hier bieden we lange wandelingen aan, waarbij gasten een hele dag van boord gaan en van de ene locatie naar de andere wandelen terwijl het schip zich verplaatst. Meestal doorkruisen we toendra’s, rotsachtig terrein en uitzichtpunten, en duren de wandelingen gemiddeld 4 tot 6 uur.
Deze lange wandelingen bieden wandelaars de unieke kans om een oud en adembenemend landschap te verkennen dat nergens anders ter wereld bestaat. Voor gasten die liever korter wandelen, bieden we ook alternatieve, kortere routes aan. We willen dat deze reizen voor iedereen toegankelijk zijn, ongeacht wandelvermogen. Meer over de wandelervaring in Scoresby Sund vind je in dit recente artikel van het afgelopen seizoen.
Een vergelijkbare vraag over de Hike & Sail-reis rond Noord-Spitsbergen. Wordt hier zeilen afgewisseld met wandelingen?
Ons zeilschip, de Rembrandt van Rijn, opereert in het Noordpoolgebied en biedt gasten een bijzondere ervaring – een Arctisch avontuur onder zeil. Wanneer de omstandigheden het toelaten, vaart het schip daadwerkelijk onder zeil – net als in vroeger tijden, met enkel het geluid van de golven en klapperende zeilen in de stilte.
Tijdens deze Hike & Sail-reizen bieden we, waar mogelijk, twee wandelopties per dag aan: een kortere, gematigde wandeling en een langere, meer uitdagende tocht. Dankzij het kleinere aantal passagiers op de Rembrandt van Rijn (maximaal 33 gasten) kunnen we meer flexibiliteit bieden. Meestal varen we met dit schip in Spitsbergen, maar ook in IJsland en Groenland.
Ik zie ook verschillende reizen waarbij bergbeklimmen en sneeuwschoenwandelen worden aangeboden. Kun je daar meer over vertellen?
Deze activiteiten worden als aanvullingen aangeboden bij bepaalde reizen, en ook binnen het Basecamp-pakket. Of deze worden aangeboden, hangt af van het reisschema en de bezochte locaties. Alle informatie over deze activiteiten staat duidelijk vermeld op onze website. Wanneer ze worden aangeboden, vinden ze plaats in kleine groepen, afgestemd op verschillende vaardigheidsniveaus.
Zijn jullie expedities en wandelingen geschikt voor mensen met een gemiddelde conditie? Zijn er dingen waar potentiële reizigers rekening mee moeten houden?
Onze standaard wandelactiviteiten maken het mogelijk om de poolwereld te ontdekken zonder overbelasting. We bieden drie verschillende moeilijkheidsniveaus aan: een groep die grotere afstanden wil afleggen, een langzamere groep voor fotografen en mensen die meer tijd op een locatie willen doorbrengen, en een kust/landing-groep die op een rustiger tempo wandelt.
Onze lange wandelingen gaan een stapje verder, met 4 tot 6 uur wandelen weg van het schip. Voor alle wandelactiviteiten is een goede basisconditie vereist. Voor gasten die minder goed kunnen wandelen over oneffen terrein of langere tijd van het schip verwijderd willen blijven, bieden we kortere en langzamere wandelopties om de poolwereld toch actief te beleven. Meer informatie over onze wandelactiviteiten is hier te vinden.
Op welke manier onderscheidt Oceanwide Expeditions zich van andere reisorganisaties die reizen naar de poolgebieden aanbieden?
Wij bieden niet alleen de kans om de spectaculairste plekken op aarde te bezoeken, maar stellen mensen in staat deze plekken écht te beleven. Geen standaardcruise waarbij je alleen maar vlug afvinkt, maar een expeditie vol ontdekkingen en inzichten.
Onze mensen zijn onze grootste troef. We beschikken over enkele van de meest ervaren kapiteins en bemanningen in de branche, die het mogelijk maken om buiten de gebaande paden te gaan. Flexibiliteit, dynamiek en proactiviteit zijn kernwaarden binnen onze aanpak. In combinatie met de unieke mogelijkheden van onze schepen vormen onze bemanningen de motor achter ons succes.
Daarnaast hebben we expeditiegidsen met ongeëvenaarde kennis, ervaring en passie voor de poolgebieden – van glaciologen en biologen tot fotografen, geologen, kunstenaars en outdoor-instructeurs. Zij delen hun expertise tijdens dagelijkse briefings, lezingen aan boord en persoonlijke gesprekken in het veld of aan de bar – zij brengen de poolwereld echt tot leven.
We zijn trots op onze warme, gastvrije en vriendelijke sfeer aan boord. Iedereen voelt zich thuis en onderdeel van een unieke expeditiegemeenschap. Onze geweldige hotelmedewerkers dragen hier in grote mate aan bij – zij zorgen met enthousiasme en toewijding voor een comfortabel verblijf. Bij ons kom je als gast, maar vertrek je als vriend.
Als je één reis specifiek zou aanraden voor wandelaars, welke zou dat dan zijn en waarom?
Onze lange-wandelreizen in Scoresby Sund zijn ongeëvenaard als het gaat om wandelmogelijkheden binnen zowel het Noordpoolgebied als Antarctica. Ze vinden meestal plaats aan het einde van het Arctische seizoen, wanneer het zee-ijs zich uit het fjord terugtrekt en we toegang hebben vanaf eind augustus en september. Het is werkelijk een magische plek – een juweel in een toch al unieke regio.
Ben je zelf een fervent wandelaar? Zo ja, wat was jouw meest memorabele wandelervaring?
Dat ben ik zeker! Het is moeilijk om één specifieke wandeling te kiezen, want er zijn zoveel indrukwekkende plekken om te wandelen. Wat er echt uitspringt is Zuid-Georgië – het doorkruisen van het eiland over de route van Sir Ernest Shackleton. Deze tocht vormt het laatste hoofdstuk van een ongelooflijk overlevingsverhaal, toen de bemanning van de Endurance meer dan twee jaar overleefde in de barre omstandigheden van Antarctica nadat hun schip vast kwam te zitten en verging in het ijs van de Weddellzee.
Daarnaast zijn zowel Groenland als Spitsbergen vrijwel onbeschrijfelijk als wandelgebieden – je moet het ervaren om het te geloven. Tijdens al onze wandelactiviteiten in het Noordpoolgebied worden gasten begeleid door ervaren gidsen die gewapend zijn met een geweer. Veiligheid staat bij ons altijd voorop – en dat is essentieel in de poolgebieden.
Nieuwsgierig geworden naar de expedities van Oceanwide Expeditions? Bezoek dan hun website voor meer informatie, of lees hier meer over deze reisorganisatie.
Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Als tweede in deze serie van interviews is het de b...
