Interview met Casper Kriek van Into Nature Basecamp; hike & wildkamperen cursussen

Op wandel-vakanties.nl laat ik graag de reis-ondernemers áchter de diverse reisorganisaties aan het woord. Al is het in dit geval meer een voorbereiding-op-een-reisorganisatie. Als zesde in deze serie van interviews is het namelijk de beurt aan Casper Kriek van Into Nature Basecamp. Op het basecamp van Casper (en Leonie) in Noordoost Friesland kun je het pure buitenleven ervaren en deelnemen aan cursussen gericht op hiken en wildkamperen.

Bedankt Casper dat je de moeite wilt nemen enkele vragen te beantwoorden voor Wandel-Vakanties.nl. Kun je in een paar zinnen beschrijven wat Into Nature Basecamp is en wat wandelaars en natuurliefhebbers hier allemaal kunnen ervaren?

Met Into Nature Basecamp geef ik cursussen om zelfstandig een trektochten maken en tijdens deze trektocht te verblijven in een tentje. Alles komt aan bod wat je maar kunt bedenken; van de juiste lichtgewicht kleding en uitrusting, makkelijk en effectief navigeren tot het oversteken van sneeuwvelden of een hard stromende rivier om maar enkele onderwerpen te noemen. Ook geef ik privé cursussen voor tru-hikers die bijvoorbeeld de PCT willen lopen. Naast de cursussen kan je op Into Nature Basecamp ook off-grid verblijven in een tent met houtkachel;  houthakken, vuur maken, koken op vuur, leven met de elementen en de natuur in ons eigen privé bos.

Hoe ben je op het idee gekomen om Into Nature Basecamp te starten?

In 2016 ben ik begonnen met Into Nature Hiking. Met Into Nature Hiking organiseerde ik avontuurlijke trektochten en expedities in afgelegen natuurgebieden. Ver weg van de bewoonde wereld en de gebaande paden verbleven we meerdere dagen geheel zelfvoorzienend middenin de wildernis. Into Nature Basecamp ben ik pas in 2023 gestart omdat ik, na de geboorte van mijn dochtertje, minder in het buitenland wil zijn en meer bij mijn gezin. Het mooie was dat ik door de verhuizing van Rotterdam Centrum naar Noordoost-Friesland toevallig de mogelijkheid kreeg om op ons eigen terrein buitenactiviteiten te organiseren. 

Je verhuisde in 2020 samen met Leonie vanuit Rotterdam naar Noordoost-Friesland. Wat was voor jullie de doorslag om dit avontuur aan te gaan?

Wij wilden altijd al een “ik vertrek” doen. Al jaren speelde dit idee en we zijn heel serieus in Spanje op zoek geweest. Maar na de geboorte van onze dochter, voelde het wijdse Noordoost Friesland voor ons heel goed. Ik durf wel te stellen dat we in Nederland een van de meest afgelegen stekje hebben gevonden. We wanen ons hier in onze eigen natuurbubbel, beschut door de oude zeedijk en een eigen bos.

Je biedt een Basiscursus Hiken & Wildkamperen aan. Hoe is dit idee ontstaan?

Ik ben altijd avontuurlijk geweest en veel solo gereisd in Zuidoost Azië. Maar ik was destijds meer in de jungle te vinden en helemaal niet in de bergen. Toen heb ik toch maar eens een 6 weekse solo trektocht gemaakt in de Nepalese Himalaya en dat smaakte naar meer. Ik ging dat jaar nog met een vriend naar Schotland om een trektocht te maken. En toen was ik verkocht…

In het voorjaar van het volgende jaar naar de Catalaanse Pyreneeën en weer naar Schotland gegaan om solo een zelf uitgestippelde trektocht met een tentje te maken. Ik had in korte tijd zoveel geleerd en ik was als een vis in het water. Maar ik kwam er ook achter dat het gangbare verhaal niet geschikt/juist is als je in alle omstandigheden een trektocht wilt maken en in een tent wilt verblijven. De kennis die ik op had gedaan wilde ik zo graag met anderen delen, maar ook de ervaring van remote wildernis gebieden, niemand tegen komen en onder elke omstandigheid in een tentje verblijven. Zo ben ik in 2016 Into Nature Hiking begonnen.

Maar, zoals ik eerder benoemde, heeft enkele jaren later de geboorte van mijn dochtertje mij op het idee gebracht dat ik in Nederland avontuurlijke mensen wil leren om zelf een trektocht te maken en in het wild te bivakkeren. Zo is het idee van Into Nature Basecamp ontstaan.

Voor wie is de cursus bedoeld? (absolute beginners, meer ervaren hikers, of beide?)

Voor zowel beginners als ervaren hikers. Ik pas altijd voor iedereen persoonlijk het niveau van de cursus aan. Het zal voor niemand te moeilijk of te makkelijk zijn. Ik heb zoveel praktijkervaring, daar gaat iedereen van profiteren.

Welke onderdelen vinden cursisten vaak het meest leerzaam of verrassend?

Eigenlijk wel alles, maar ze zijn vaak onzeker over de juiste kleding, uitrusting, alleen in de wildernis, navigeren, noodweer en lopen over sneeuw. Ik help ze deze onzekerheid uit de weg te nemen. 

Je leert deelnemers omgaan met álle weersomstandigheden. Kun je een voorbeeld geven van een situatie die vaak spannend is voor beginners, maar juist heel leerzaam blijkt?

Noodweer wordt als spannend ervaren en overnachten in een tent zien ze dan als onmogelijk. Maar met de de juiste kleding, uitrusting, kennis en voorbereiding kan je eigenlijk niets overkomen. Omdat ik veel praktijkervaring heb met hiken en verblijven in een tent in noodweer kan ik mijn cursisten precies de tools en kennis geven die daarvoor nodig is. Ik vertel er wel altijd nadrukkelijk bij dat ze het stapje voor stapje moeten opvoeren, eerst maar eens in Nederland in noodweer hiken en overnachten in een tentje. Mocht alles goed gaan dan pas de volgende stap zetten. Wat ik ook meegeef is dat fouten maken niet erg is, daar leer je juist van, dan maak je deze nooit meer.

Hoe belangrijk vind je de mentale aspecten, zoals zelfvertrouwen en omgaan met angsten, tijdens de cursus?

Dat is ook vaak de reden dat een deelnemer bij mij een cursus volgt. Ik geef ze de juiste tips en handvatten die ze zelfvertrouwen geven om zelfstandig de stap(jes) te nemen of angst te overwinnen.

Welke drie essentiële tips zou je iedere beginnende langeafstandswandelaar meegeven?

 Ik heb er eigenlijk 4 als dat mag;
1) Loop altijd je eigen tru-hike (welke dat ook moge zijn) en niet die van een ander(en) die deze ook lopen en zich om jou heen begeven.
2) Het is een unieke ervaring, misschien kom je er nooit meer terug, wees je daar bewust van.
3) Omarm ook de mindere dagen, geef niet op, na regen komt altijd zonneschijn.
4) Neem je tijd, een dag is lang, het is geen race, geniet van elke stap die je neemt.

Wat maakt volgens jou het verschil tussen een ‘leuke wandeling’ en écht een zelfstandig avontuur in de natuur?

Het moet eigenlijk altijd leuk zijn, maar soms kan noodweer of een angstige gevaarlijke situatie het niet zo leuk maken op dat moment. Een zelfstandig avontuur is natuurlijk een uitdagende trektocht en geen wandeling meer. Je bent op je zelf aangewezen en moet weten om te gaan met de elementen en de natuur in elke weer situatie. Als je echt zelfstandig een avontuurlijke trektocht maakt moet je wel weten wat je doet. Dat het avontuur niet fataal kan aflopen. Kennis, ervaring en voorbereiding zijn bij een zelfstandig avontuur heel belangrijk!

Zijn er wandelervaringen uit je eigen leven die je in de cursus graag doorgeeft?

Eigenlijk zijn dat de vierpunten bij “essentiële tips voor iedere beginnende langeafstandswandelaar” en dat je zelf moet nadenken en niet zomaar aannemen wat de meerderheid zegt of doet.

Naast de cursus bied je ook het concept 48 uur Off-Grid aan. Hoe past dit verblijf in jouw visie op buitenleven en hiken?

48 uur Off-Grid is buitenleven en in de natuur verblijven puur sang. Je leeft 48 uur echt off-grid met de natuur en de elementen, zonder stromend water of elektriciteit. En op een plek waar je je echt in je eigen natuurbubbel kan wanen. Menig natuur- en outdoorliefhebber vindt dat geweldig om dat eens te ervaren.

Hoe reageren wandelaars die bij jou overnachten op het off-grid leven (houthakken, koken op vuur, geen wifi)?

Deelnemers vinden eigenlijk niets leuker om hout te hakken en met vuur bezig te zijn. Het is toch iets wat in de mens van nature zit. Gelukkig raken de meeste deelnemers hun telefoon niet aan tijdens een cursus of verblijf. Doordat deelneemers echt contact maken met de natuur voelen ze zich weer echt opgeladen en ontstresst.

Waarom koos je specifiek voor Noordoost-Friesland en de omgeving van Nationaal Park Lauwersmeer?

We hebben bijna heel Nederland doorzocht voor een geschikte plek om te wonen met een aardig stuk grond erbij. Het moest een huis zijn op een zo afgelegen mogelijk stuk eigen grond. En Noordoost-Friesland bleef elke keer toch wel ons favoriet tijdens onze zoektocht. Je hebt hier nog de ruimte en het is er voor Nederlandse begrippen dun bevolkt. En dat je ook nog naast een nationaal park woont is natuurijk helmaal te gek als natuurliefhebber.

Is dit gebied ook geschikt als ‘trainingsgrond’ voor mensen die later een lange trektocht willen maken, bijvoorbeeld in Scandinavië of de Alpen?

Het blijft natuurlijk Nederland het is niet de praktijk van bergen of woeste natuur. Maar lange afstanden lopen of hier voor trainen kan altijd in Nederland.

Zijn er wandelroutes in de directe omgeving die tot je eigen favorieten behoren?

Ik ben geen wandelroute loper, dat is gewoon mijn ding niet. Conditie doe ik nu op tijdens het onderhoud van ons 15.000 m2 grote terrein. Maar een mooie route van 44 km is rond Nationaal Park Lauwersmeer te lopen (Rondje Lauwersmeer), dat is wel een aanrader. 

Heeft dit leven in de natuur je persoonlijk veranderd vergeleken met je tijd in Rotterdam?

Ik was een echte stadstijger maar ook een groot natuurliefhebber. Dat snapten mensen meestal niet, dat je van alle twee kan houden. Het was voor mij of een echte stad (hoe groter en drukker hoe beter) en er middenin wonen of ongerepte natuur. Maar nu ik hier al vier jaar woon kom ik steeds minder graag in de randstad en eigenlijk alleen nog maar als het moet.

Het leven hier in het buitengebied van Noordoost-Friesland heeft mij 180 graden veranderd. Een stadstijger ben ik totaal niet meer. Maar het is meer het drukke randstand dingetje want Leeuwarden vind ik een prettige stadje, daar kom ik nog wel geregeld. 

Wat zijn je plannen voor Into Nature Basecamp de komende 5 jaar, specifiek op het gebied van hiken en outdoortrainingen?

Ik ga het aanbod van cursussen vergroten en veranderen. Met trektochten begeleiden ga ik stoppen, maar ga mijn mooiste tochten in Schotland en in de Pyreneeën op een anderen manier voor mensen mogelijk laten worden. Hoe houd ik nog even voor mezelf. Misschien nog een boek uitbrengen? Eigenlijk heb ik genoeg plannen voor de komende 5 jaar! Maar het belangrijkste is natuurlijk iets doen wat je leuk vindt en je gelukkig maakt. Dat is ook wat ik de komende 5 jaar ga doen.  

Wat is je eigen mooiste wandel- of outdoorervaring geweest?

Dat zijn er zoveel, eigenlijk te veel om op te noemen. Maar om er enkele te noemen; mijn eerste tijger al lopend door de jungle in Nepal, verschrikkelijk noodweer en toen het bewijs ervaren dat mijn kledingsysteem echt snel droogt in een tentje, in Schotland of de Pyreneeën een geheel onervaren deelnemer het avontuur van haar/zijn leven geven, mensen iets leren wat hun leven positief gaat veranderen.

Wat hoop je dat iedere deelnemer meeneemt na afloop van de Basiscursus Hiken & Wildkamperen?

Dat ze op avontuur gaan, zelf de vrije natuur in met een tentje, maar dat ze wel bij zichzelf blijven en doen waar ze zelf intens gelukkig van worden.

Heb je een suggestie welke andere wandel- of outdoorondernemer ik een volgende keer kan interviewen?

Misschien Paula van Wanderworld? Ik ken haar verder niet maar volgde haar op Instagram, de manier hoe ze groepsreizen organiseerde in Napel sprak mij altijd wel aan. 

Ben je geïnteresseerd geraakt in de cursussen van Into Nature Basecamp? Bezoek dan Casper’s website voor meer informatie. Mooie bestemmingen voor hikes vind je op de bestemmingen pagina, en reisorganisaties op deze pagina.